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五个字。

没有多余的修饰，没有豪言壮语，就是五个字。

但这五个字从一个八岁孩子的嘴里说出来，分量重得吓人。

替朕做什么事？我问。

万岁爷让做什么，就做什么。

我看着他，他看着我。

一个三十五岁的灵魂装在二十二岁的身体里，和一个八岁的孩子对视。

我在他的眼睛里看到了一些东西——饥饿、寒冷、挨打、流浪、被人像狗一样踢来踢去的记忆。这些东西没有让他变得凶狠或者怨恨，而是让他变得安静。

一种经历过最坏的事情之后才会有的安静。

我说，朕记住了。

我站起来，走到他面前。

他也站起来，仰着头看我。他的个子只到我的胸口，脑袋圆圆的，额头上那道旧疤在阳光下泛着一层淡淡的白。

我伸手摸了摸他的头。

他的身体僵了一下——很轻微的，像是被电了一下。然后他慢慢地放松了，但没有躲开。

我注意到他的手。

两只手垂在身侧，手指很长，指节分明，指甲剪得很短很干净。手背上有几道旧伤疤，有的是刀伤，有的是烫伤，都已经结了痂，泛着淡淡的粉色。这双手不像八岁孩子的手，倒像是一个干了多年粗活的大人的手。

但这双手很稳。

刚才他拨算盘的时候，我注意到了——他的手指动得很快，但一点都不抖。每一下都精准地落在该落的位置上，不多不少，不偏不倚。

这种稳，不是练出来的，是天生的。

好好学。我说，好好吃饭，好好练功，好好读书。朕以后还会来看你。

他说。

就一个字。

我转身往外走。走到门口的时候，我回头看了一眼。

阿七还站在原地，两只手垂在身侧，安安静静地看着我。

阳光从窗户照进来，落在他的身上，把他瘦小的影子拉得很长很长，一直拖到墙角。

我转过头，走了出去。

出了书房，沈炼跟上来。

陛下觉得如何？他问。

你说得没错。我说，这个孩子确实不一般。

不只是不一般。沈炼说，语气里带着一种罕见的郑重，臣带过不少人，见过不少天赋好的。但像阿七这样的，臣是第一次见。

怎么讲？

一般天赋好的孩子，学东西快，但容易骄傲，容易浮躁。学了一点皮毛就觉得自己了不起了，不肯下苦功夫。沈炼说，阿七不一样。他学得快，但他从来不觉得自己学得够了。每天晚上别的孩子都睡了，他还在被窝里默念当天学的字。每天早上别的孩子还没起，他已经在院子里扎马步了。

他知道自己在做什么。我说。

沈炼点了点头，他知道自己在做什么，也知道自己为什么要做。这一点，比天赋更重要。

我看了沈炼一眼。

这个人平时话不多，但偶尔说出来的话，总是一针见血。

臣打算给他加课。沈炼说，除了现在的识字、算术、武艺之外，再教他一些别的东西。

什么东西？

记忆术、观察术、伪装术。沈炼的声音压得很低，还有暗语和密码。

我停下脚步，看着沈炼。

沈炼的脸上没什么表情，但他的眼睛里有一种东西——不是冷酷，是一种……职业性的精准。他在评估一个人的价值，就像一个铁匠在评估一块铁矿石的品质。

他才八岁。我说。

臣知道。沈炼说，但有些东西，越早学越好。等他长大了再学，就晚了。

我沉默了一会儿。

风从院子里吹过来，带着一股子枯草的味道。远处的练功声还在继续，嘿——嘿——嘿——，一声一声的，像是在敲鼓。

教吧。我说，但有一条——不许逼他。他愿意学就学，不愿意学就算。

臣明白。沈炼说，不过以臣对他的了解……他不会不愿意。

我没有接话。

因为我知道沈炼说得对。

阿七不会不愿意。

他说了——万岁爷让做什么，就做什么。

这句话让我心里那颗没嚼碎的药丸又卡了一下。

我深吸了一口气，继续往前走。

马车在庄子门口等着，车夫缩在车辕上打盹，听到脚步声赶紧跳下来，弯腰行礼。

我上了马车，放下帘子。

马车晃晃悠悠地走了。

车轮碾过冻硬的泥地，咯吱咯吱地响，像是有人在嚼冰块。