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王道明来得很快。

下午申时，他就到了。

王福把他领进御书房的时候，我正在看沈炼送来的最新情报——关于勋贵走私网络的详细调查。沈炼的效率一如既往地高，短短几天就查出了不少东西。

万岁爷，永年伯府大公子王道明到了。王福在门口通报。

让他进来。

门开了，一个年轻人走进来。

王道明。二十三岁，中等身材，不胖不瘦，长得和他姐姐——也就是皇后——有几分相似，眉眼清秀，但多了一股男人的英气。皮肤白净，不像郑芝龙那种被海风吹黑的粗糙，而是养尊处优的白，但不是那种病态的白，是健康的、有光泽的白。

他穿了一身月白色的长衫，干净利落，没有多余的装饰。腰间挂了一块玉佩，成色不错但也不算顶好——不张扬，但有品位。

他走进来的时候，步伐不快不慢，不像有些勋贵子弟进宫时那样战战兢兢，也不像有些人那样大大咧咧。他的步伐很自然，像是走进自己家的书房一样。

但他的眼睛在快速地扫视——扫了一眼御书房的布局，扫了一眼我桌上的文件，扫了一眼站在角落里的王福。很快，很自然，如果不是我一直在观察他，根本不会注意到。

有意思。

这个年轻人，比我想象的更机灵。

臣王道明，叩见陛下。他跪下行礼，声音清朗，不卑不亢。

起来吧。坐。

他站起来，在我对面的椅子上坐下。坐得很端正，但不僵硬——不像郑芝龙那样只坐三分之一，也不像文官们那样正襟危坐。他坐得很自然，像是一个有教养的年轻人该有的样子。

道明，朕叫你来，是有件事想让你帮忙。

他的眼睛亮了一下，但很快收敛了。

陛下吩咐，臣万死不辞。

没那么严重。我笑了一下，不用万死，活着就行。

他也笑了，笑得很克制，但眼角的纹路说明他是真的觉得好笑。

朕最近在推商税改革，你听说了吗？

臣略有耳闻。他说，措辞很谨慎，朝堂上议论纷纷，臣虽不在朝中任职，但也听到了一些风声。

你怎么看？

他沉默了几秒。

这个沉默让我对他的评价又高了一分。一个急于表现的年轻人会立刻回答，说一堆恭维的话。但王道明没有——他在想，在认真地想。

臣以为，方向是对的。他说，声音放低了一些，海上贸易的税收确实太乱了，统一关税是正道。但臣也知道，这件事得罪的人太多，推起来不容易。

你知道得罪了谁？

勋贵。他说得很直接，臣虽然不在朝中，但臣知道，很多勋贵家族暗中参与走私。商税改革等于断了他们的财路，他们不会善罢甘休。

他说很多勋贵家族的时候，语气很平静，没有刻意回避自己也是勋贵子弟这个事实。这说明他很坦诚——或者说，他很聪明，知道在皇帝面前装不知道比坦诚更危险。

你们王家呢？我直接问。

他的身体微微僵了一下，但很快恢复了。

臣的父亲是个老实人。他说，王家没有参与走私。不是不想，是不敢——臣的姐姐是皇后，王家做什么都有人盯着，稍有不慎就会被弹劾。所以臣的父亲一直很谨慎，不碰这些东西。

这话说得很巧妙。

他没有说王家高风亮节不屑于走私，而是说。这个比真实得多，也让我更信任他。

我点了点头，朕需要你做一件事。

陛下请说。

朕需要你去接触一些商人。我说，不是走私商人，是那些守规矩的、合法经营的商人。沿海的大商人里，有一部分是不参与走私的——他们老老实实交税，老老实实做生意，但在现行制度下，他们反而是吃亏的那一方。

臣明白。他的眼睛又亮了，陛下是想把这些商人组织起来，形成支持商税改革的力量。

我看了他一眼。

这个年轻人，一点就透。

我说，朕需要一个人去做这件事。这个人不能是官员，不能是太监，最好是一个有身份但又不在朝中任职的人。你正合适。

他想了想。

陛下，臣有几个问题。

第一，臣以什么身份去接触这些商人？如果以皇后弟弟的身份，太敏感了，容易被人说闲话。

你不用亮出身份。我说，你就说你是一个想做生意的年轻人，想找几个合伙人。先和他们建立关系，了解他们的想法和需求。等时机成熟了，再亮明身份。

他点了点头。