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十四个商人。

天津盐商刘守义、济宁布商陈万年、济宁粮商孙德发、济宁漕运商人赵四海、扬州丝绸商人周文昌、扬州盐商何九龄、杭州茶商吴兴邦、杭州丝绸商人沈万三、宁波海商陈天赐、宁波船商李海生、泉州瓷器商人林伯年、泉州茶商黄德厚、漳州糖商蔡文远、广州香料商人梁仲谋。

十四个人，分布在六个省份，涵盖了盐、布、粮、漕运、丝绸、茶叶、瓷器、糖、香料九个行业。

他们愿意组成一个商会，公开支持商税改革。

臣给这个商会起了个名字。王道明站在御书房里，声音有点沙哑——大概是这两个月说了太多话，嗓子说坏了，通商会通达商道之意。

通商会。

名字不错。

他们为什么愿意加入？我问。

因为他们算清了账。王道明说，臣和每一个人都算过——商税改革之后，统一关税十抽一，取消所有杂税和。以周文昌为例，他现在每年的税费和加起来大约一千二百两。改革之后，按十抽一的关税算，他每年只需要交大约六百两。省了一半。

而且。他补充道，有了海关衙门的保护，他们不用再担心被地方官刁难，不用再给走私网络交保护费。算下来，改革之后他们的利润至少能增加三成。

三成。

这个数字足够有说服力了。

商人不讲情怀，只讲利润。只要利润增加，他们就会支持。

我说，通商会的事，朕准了。但有几条规矩——第一，通商会是民间组织，不是官方机构，朝廷不直接参与管理。第二，通商会的成员必须是合法经营的商人，不得有走私记录。第三，通商会可以向朝廷建言献策，但不得干预朝政。

臣明白。

还有一件事。我看着他，从现在开始，你可以亮明身份了。让通商会的人知道你是谁。

他的眼睛闪了一下。

臣明白。

他走了之后，我坐在御书房里，看着窗外的雪。

腊月的北京，天寒地冻，滴水成冰。但我心里很暖。

王道明干得不错。两个月时间，从零开始，拉拢了十四个大商人，组成了一个商会。这个商会虽然还很小，但它的意义不在于大小，而在于它的存在本身——它代表了一种声音，一种支持改革的民间声音。

有了这个声音，我在朝堂上推商税改革就有了底气。

勋贵们说商税不能改，我可以说：商人们自己都支持改，你们凭什么反对？

勋贵们说改革会伤害商人，我可以说：商人们自己说改革对他们有利，你们比商人更懂做生意？

这就是民间力量的作用——不是直接对抗勋贵，而是给皇帝提供一个反驳的依据。

当然，我也知道，通商会现在还很脆弱。十四个商人，在勋贵面前不堪一击。如果勋贵们真的要对付他们，一个个收拾并不难。

所以我需要保护他们。

不是用军队保护，是用制度保护。

商税改革一旦落地，通商会的成员就是合法贸易的受益者。他们交了税，就有了官方的保护。任何人要动他们，就是在和朝廷作对。

这就是制度的力量。

我站起来，走到窗前。

雪停了。

天空放晴了，阳光从云层的缝隙里射下来，照在白茫茫的雪地上，反射出刺眼的光。远处的屋顶上，琉璃瓦被雪覆盖了一半，露出来的部分在阳光下闪着金光，像是镶了一层金边。

空气很冷，但很清澈。深吸一口气，冷空气灌进肺里，凉丝丝的，像是喝了一口冰水。

远处传来钟声，当——当——当——，沉闷而悠远。

腊月了。

万历十四年快要过完了。

这一年，我做了很多事——开海禁、招安郑芝龙、推商税改革、组建通商会。每一件事都是在和旧势力博弈，每一步都走得如履薄冰。

但我没有退路。

穿越到这个时代，坐在这个位置上，我就没有退路。

要么改变这个国家，要么被这个国家吞噬。

我选择了前者。

新的一年就要来了。

万历十五年。

在原来的历史上，这一年被称为无关紧要的一年——黄仁宇写了一本书，叫《万历十五年》，说这一年看似平淡，实则是大明朝走向衰亡的转折点。

但在我的时间线上，万历十五年不会是无关紧要的一年。

它会是一个开始。

一个新时代的开始。

我转过身，走回书案前，坐下来，提起笔。

新年的计划，该写了。