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万历十六年十月二十。

我去了老赵的工坊。

工坊在城西的一片山坳里，离西郊大营不远，但比大营隐蔽得多。四面是山，只有一条窄路通进来，路口有天威营的士兵把守，闲杂人等一律不许靠近。

我上次来还是三个月前，那时候工坊刚扩建完，多了两座炼铁炉和一排铸造车间。现在再来，又多了不少东西——院子里堆着成垛的铁锭和木炭，墙角立着几排新造的火铳半成品，空气里弥漫着铁锈、煤烟和桐油混在一起的味道，呛鼻但熟悉。

老赵在炉子旁边等我。

他穿着一身灰扑扑的短褐，袖子卷到肘弯上面，露出两条黑黢黢的胳膊，上面全是烫伤的疤痕——有新的有旧的，层层叠叠的，像是一幅抽象画。他的左眼上蒙着一块黑布，那是去年试验新型火药配方时被溅起的铁渣伤的，虽然保住了眼球，但视力已经废了大半。

万岁爷。他弯腰行礼，声音瓮声瓮气的，像是从胸腔里闷出来的。

起来吧。我说，信收到了？

收到了。老赵直起腰，用那只好眼睛看着我，万岁爷要造炮？

对。野战火炮。能跟着步兵行军的那种。

老赵沉默了一会儿。

他走到旁边的工作台前，从一堆图纸里翻出一张，摊开来。图纸上画着一个粗略的炮身剖面图，旁边标注着尺寸和材料参数。

万岁爷，小人收到信之后就开始琢磨了。他指着图纸说，野战炮和火铳不一样。火铳小，铸造的时候出了问题，最多炸伤一个人。但炮不一样——炮身大、装药多、膛压高。铸造的时候如果有砂眼、气泡、裂纹，任何一个缺陷都可能导致炸膛。

他抬起头看着我，好眼里的目光很认真。

万岁爷，这玩意儿要是炸了，可不是伤一只眼的事。

他指了指自己蒙着黑布的左眼。

我知道他不是在诉苦，也不是在推脱。他是在用自己的经历告诉我——火器研发是拿命在赌。火铳已经够危险了，火炮的危险程度是火铳的十倍不止。

朕知道。我说，所以朕今天来，不是来催你的，是来和你一起想办法的。

老赵愣了一下，然后点了点头。

万岁爷请坐。

他搬了一把凳子过来——就是普通的木凳子，上面还沾着铁屑。王福赶紧掏出手帕要擦，被我拦住了。

不用。我坐下来，老赵，把你的想法说说。

老赵在我对面坐下，开始讲。

他讲得很细，从炮身的材料选择讲起，一直讲到铸造工艺、膛线加工、炮架设计、弹药配比。他的声音不大，瓮声瓮气的，但条理很清楚，每一个技术难点都分析得头头是道。

我一边听一边在心里和前世的知识做对比。

老赵说的很多东西，和我前世学过的材料力学、铸造工艺是相通的。虽然这个时代没有现代的冶金技术和精密加工设备，但基本原理是一样的——炮管要承受高温高压，所以材料必须强度高、韧性好、耐热性强。

目前最大的问题是材料。老赵说，火铳用的精钢，强度够用，但拿来铸炮就不行了。炮管比铳管粗得多，装药量也大得多，膛压是火铳的好几倍。用现在的精钢铸炮，小人没有把握不炸膛。

需要什么样的材料？

需要更硬、更韧的合金。老赵说，小人试过在精钢里加锡，加了之后硬度是够了，但太脆，一敲就裂。也试过加铜，铜倒是能增加韧性，但硬度又不够了。

他叹了口气。

小人试了七八种配方，都不太满意。要么太硬太脆，要么太软太韧，找不到一个平衡点。

我想了想。

前世的火炮发展史上，早期的铸铁炮确实容易炸膛，后来改用青铜炮，安全性好了很多但太重。再后来发明了锻铁炮和钢炮，才真正解决了这个问题。

但这个时代没有贝塞麦转炉，没有平炉炼钢法，想要炼出高质量的钢材非常困难。

不过——有一种东西，这个时代是有的。

老赵，我说，你试过在铁里加碳吗？

老赵愣了一下，万岁爷说的是木炭？

不是木炭。是碳。我想了想怎么用这个时代的语言解释，你炼铁的时候，铁水里本来就有碳——就是木炭烧出来的那种东西。碳多了，铁就硬但脆，就是生铁。碳少了，铁就软但韧，就是熟铁。你要找的那个平衡点，其实就是碳的含量。

老赵的好眼亮了一下。

万岁爷的意思是——控制碳的多少？

我说，生铁含碳太多，熟铁含碳太少。你需要的是一种含碳量恰到好处的铁——比熟铁硬，比生铁韧。这种东西，叫钢。

钢……老赵念叨着这个字，眉头皱了起来，小人炼过钢。百炼钢，反复折叠锻打，把生铁里的碳打出去一部分。但百炼钢产量太低，打一把刀还行，铸一门炮……

不用百炼钢。我说，朕教你一个办法。

我拿起旁边的一根铁条，在地上的灰尘里画了一个简单的示意图。