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你先把生铁熔成铁水，然后往铁水里吹风。

吹风？

对，用风箱往铁水里吹。风里的气会和铁水里的碳反应，把碳烧掉一部分。吹的时间长，碳就少；吹的时间短，碳就多。你可以通过控制吹风的时间，来控制铁水里的碳含量。

老赵盯着地上的示意图，好眼里的光越来越亮。

万岁爷……这个法子……他的声音有些发抖，小人怎么没想到？

你没想到是因为你一直在想怎么往铁里加东西。我说，但有时候，减比加更重要。不是往铁里加什么合金，而是把铁里多余的碳减掉。

老赵站起来，在工坊里来回走了几步，脚步声在石板地上啪啪地响。他的嘴唇在动，像是在默默计算什么。

万岁爷，他突然停下来，转过身，小人想试试。

试吧。我说，但有几个条件。

万岁爷请说。

第一，安全第一。试验的时候，所有人必须在掩体后面。炮管铸好之后，第一次试射不许有人站在炮的旁边——用长绳拉火绳点火，人在至少五十步外。

小人明白。

第二，每一次试验都要详细记录——用了什么材料、什么配比、吹风多长时间、铸出来的炮管硬度如何、韧性如何。成功了记，失败了也记。朕要看完整的数据。

小人明白。

第三，不要急。火炮不是火铳，急不得。宁可多试几次，也不要为了赶进度而忽略安全。朕不缺时间，但朕缺不起你这个人。

老赵愣了一下。

然后他弯腰行了一个礼，弯得很深。

万岁爷……小人领命。

他的声音有点哑。

我站起来，拍了拍他的肩膀。他的肩膀硬邦邦的，像是铁打的，上面的肌肉结实得像石头。

老赵，朕再说一遍——安全第一。朕的火炮可以晚几个月，但你不能少一只眼睛。你已经少了一只了，剩下这只要是再出事，朕找谁去？

老赵咧嘴笑了一下，露出一口被烟熏黑的牙。

万岁爷放心，小人命硬。

我摇了摇头，没再说什么。

离开工坊的时候，我回头看了一眼。

老赵已经蹲在炉子旁边了，拿着一根铁钳在翻炉子里的铁块，嘴里念念有词。炉火映在他脸上，忽明忽暗的，把他那只蒙着黑布的左眼衬得格外显眼。

这个人，是我在这个时代最重要的技术人才。

没有之一。

火铳是他造的，弹药是他造的，膛线的加工工艺是他摸索出来的。现在火炮也要靠他。

他就是大明的军工之父。

虽然他自己不知道这个称号，也永远不会知道。

但我知道。

回宫的路上，我在马车里闭着眼睛想火炮的事。

我给老赵说的那个吹风炼钢的法子，其实就是贝塞麦转炉炼钢法的简化版。前世的贝塞麦在1856年发明了这个方法，用鼓风机往熔融的生铁里吹空气，利用空气中的氧气氧化掉多余的碳，从而得到含碳量可控的钢材。

这个方法在原理上很简单，但实际操作中有很多细节需要摸索——吹风的温度、时间、风量，铁水的初始碳含量，炉子的形状和大小，都会影响最终的钢材质量。

老赵需要时间去试验。

可能要失败很多次。

但我相信他能成功。

因为他是老赵。

一个为了造出更好的火器，连眼睛都可以不要的人。

马车在官道上颠簸，车轮碾过石板路咕噜咕噜地响。远处传来更鼓声，沉闷而规律，咚——咚——咚——。

万历十六年的秋天，火炮研发正式启动。

这是一场漫长的、危险的、充满未知的征程。

但每一场革命，都是这样开始的。