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万岁爷的意思是——人和炮分开？

对。人在掩体后面，炮在谷底。中间隔着一道石墙和至少五十步的距离。就算炸膛，碎片也飞不过石墙。

那怎么装弹？老赵问，每打一发都要装弹，总不能每次都跑到炮跟前去装吧？

第一阶段的试射，每次只打一发。我说，装好弹，所有人撤到掩体后面，拉绳点火。打完之后等一刻钟，确认没有迟燃的危险，再进去检查炮管、装下一发弹。

一刻钟打一发？老赵皱了皱眉，那也太慢了。

慢就慢。我说，安全第一。等确认炮管没问题了，再逐步缩短间隔。

老赵想了想，点了点头。

万岁爷这个法子好。就算炸膛，也伤不到人。

还有，我说，每门炮铸好之后，先不要急着试射。先做检查——用锤子敲炮管，听声音。好的炮管敲起来声音清脆，有裂纹或气泡的炮管声音发闷。虽然不能百分之百检测出所有缺陷，但至少能筛掉一部分明显有问题的。

老赵愣了一下，然后一拍大腿，对啊！小人怎么没想到！铸铁锅的时候就是这么检查的——敲一敲，听声音，有砂眼的锅声音不对。炮管也是一样的道理！

他的脸上露出了兴奋的表情，好眼里的光亮得像炉火。

万岁爷，小人这就回去准备。先铸几根试验用的炮管，用不同的合金配方，铸好之后先敲，敲过关的再拉到山谷里试射。

不急。我按住他，先把山谷的掩体修好。掩体没修好之前，一发都不许打。

小人明白。

还有——试射的时候，你不许站在最前面。

老赵张了张嘴，想说什么。

朕知道你想说什么。我打断他，你想说你是总工匠，试射的时候你必须在场。朕同意你在场，但你必须在掩体后面，和其他人一起。不许探头，不许往前凑。

老赵的嘴角动了一下，像是想笑又忍住了。

万岁爷，小人又不是小孩子。

你比小孩子还让朕操心。我说，上次试火药配方的时候，谁说的小人就看一眼？看一眼的结果呢？

我指了指他蒙着黑布的左眼。

老赵摸了摸左眼上的黑布，讪讪地笑了一下。

那次……那次是意外。

朕不要意外。我说，朕要你两只眼睛都好好的——虽然已经晚了一只。剩下这只，给朕保住。

老赵弯腰行了一个礼。

小人领命。

他转身往外走，走到门口的时候又停下来。

万岁爷。

小人有个请求。

山谷里的掩体，让小人自己设计行不行？小人想把墙修厚一点——三尺厚的石墙，中间填碎石和黄土。就算炮管炸成碎片飞过来，也穿不透。

准了。

还有，小人想在掩体上开几个观察孔——巴掌大的小洞，用铁板盖着，试射的时候掀开铁板往外看。这样不用探头出去，也能看到炮的情况。

准了。

还有——

还有什么？

老赵嘿嘿笑了一下，露出一口黑牙。

小人想在掩体后面修个茅房。试射的间隔一刻钟，等着也是等着，万一内急……

我忍不住笑了。

小人告退。

老赵笑着走了出去，脚步声在甬道里啪啪地响，比来的时候轻快了不少。

我站在门口，看着他的背影消失在甬道尽头。

这个人，粗糙、直接、不讲究，身上永远带着一股铁锈味。但他是我见过的最好的工匠——不光手艺好，脑子也好。更重要的是，他对技术有一种近乎偏执的热爱，为了造出更好的东西，他什么都愿意付出。

包括他的眼睛。

我不能让他再付出更多了。

火炮研发，必须在确保安全的前提下进行。

慢一点没关系。

人不能少。

我转身走回书案，拿起毛笔，在老赵留下的那沓图纸上批了四个字——安全第一。

然后我把图纸收好，放进书案的抽屉里。

窗外的风停了，院子里安静下来。远处传来更鼓声，咚——咚——咚——，沉闷而规律。

万历十六年的冬天快到了。

火炮的研发，才刚刚开始。