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八月二十五日，阿七的第二份报告到了。

这份报告比第一份厚了一倍，但真正让我坐直了身子的，只有最后一页。

报告的前半部分是常规内容——宁王府的日常动态、幕僚们的活动、护卫军的训练情况。阿九已经成功地和吴管事建立了稳固的关系，通过吴管事又认识了王府里的几个下人，情报来源越来越多。

阿七本人也有了进展。宁王府的那个幕僚对他们进行了第二次面试，这次问的问题更加深入——辽东的地形、女真人的战术、火器的使用方法。阿七虽然话不多，但每一句都说到了点子上。那个幕僚对他的评价是此人沉默寡言，但胸中有丘壑。

看来阿七给宁王的幕僚留下了不错的印象。

但真正让我震惊的是报告的最后一页。

阿七写道：八月二十二日夜，属下在王府外围监视时，发现一个可疑人物从王府后门进入。此人约四十岁，中等身材，面容普通，但行动极为谨慎——他在进入后门之前，在巷子里来回走了三趟，确认没有人跟踪之后才进去。

属下记住了此人的相貌。第二天，属下让阿十一化装成卖货郎，在王府附近转了一圈，向吴管事打听此人的身份。吴管事说不认识，但提到王爷最近经常在深夜接见一个京城来的贵客，身份保密，连王府里的大多数人都不知道。

属下又通过其他渠道打听，得知此人住在城东的一个宅子里，深居简出，平时几乎不出门。宅子是三个月前租的，租金由一个姓的商人代付。

属下对马姓商人进行了追查，发现此人是南昌本地的一个粮商，和宁王府有生意往来。但更重要的是——属下在马姓商人的账册里发现了一个名字。

郑承恩。

我看到这个名字的时候，手里的茶杯差点掉了。

郑承恩。

这个名字我太熟悉了。

郑承恩是郑贵妃的堂兄，两年前因为参与了一起针对我的刺杀阴谋而被锦衣卫追捕。当时的消息是他暴病身亡——锦衣卫在追捕过程中发现了一具尸体，经过辨认确认是郑承恩本人。

但现在看来，那具尸体可能不是他的。

郑承恩没有死。

他还活着，而且和宁王搭上了线。

我把茶杯放下，站起来，在御书房里来回走了几步。

脚步声在空旷的房间里回响，咚咚咚的，和我的心跳声混在一起。

郑承恩。宁王。

这两个名字放在一起，意味着什么？

两年前的刺杀事件，我一直以为是郑承恩个人的行为——他是郑贵妃的堂兄，想通过刺杀皇帝来制造混乱，然后扶持郑贵妃的儿子上位。这个逻辑说得通，但总觉得哪里不太对。

现在我知道哪里不对了。

郑承恩一个人，没有能力策划那样的刺杀。他需要帮手——需要钱、需要人、需要情报。这些东西从哪里来？

从宁王那里来。

如果郑承恩和宁王早就有联系，那两年前的刺杀就不是一个孤立的事件，而是一个更大计划的一部分。

刺杀皇帝→制造混乱→藩王趁乱起事→推翻朝廷。

这才是完整的链条。

刺杀失败了，但计划没有终止。郑承恩假死脱身，躲到了宁王那里，继续谋划。而宁王这边，也一直在暗中准备——扩充兵力、囤积武器、联络藩王、拉拢地方官。

两年的时间，他们一直在等一个机会。

而我放出的削藩风声，给了他们这个机会。

不——不对。不是我给了他们机会。是我让他们以为自己有了机会。

实际上，他们从一开始就在我的视线之内。

我停下脚步，深吸了一口气。

窗外的月光从窗纸后面透进来，在地上投下一片朦胧的白。远处传来打更的声音，梆子敲得清脆，梆——梆——梆——，三更天了。

王福。我开口了。

门外传来王福急促的脚步声——他一直在门外守着。

奴婢在。

去请沈炼来。现在就去。

王福的脚步声远去了，急促而轻快，像一只受惊的猫。

我回到书案前，把阿七的报告又看了一遍。