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八月初三，阿七来辞行。

他带了三个人——阿九、阿十一、阿十二。四个人站在御书房里，穿着普通的布衣，看起来就像四个走南闯北的江湖人。

阿九是四个人里最会说话的。他二十岁，长了一张圆脸，笑起来很和善，一看就是那种让人放松警惕的长相。他的任务是做——和宁王府的人打交道、建立关系、制造接近宁王的机会。

阿十一擅长易容和伪装。他能在半个时辰内把自己变成一个完全不同的人——换一套衣服、贴一副假胡子、改变走路的姿势，连声音都能变。他的任务是在必要时替换身份，进入宁王府内部不方便去的地方。

阿十二是四个人里力气最大的，也是最沉默的——比阿七还沉默。他几乎不说话，但他的拳头能把一块青砖打碎。他的任务是保护其他三个人的安全。

准备好了？我看着他们四个。

准备好了。阿七回答，其他三个人点了点头。

你们的身份是什么？

阿九上前一步，笑着说：回陛下，属下四人的身份是从北方来的退伍军官和他的三个兄弟。属下叫，是大哥。他指了指阿七，这位是二哥，沉默寡言但武艺高强。又指了指阿十一和阿十二，这两位是三弟陈十一和四弟陈十二。我们四兄弟在辽东当过兵，因为得罪了上官被革了职，一路南下讨生活，听说宁王礼贤下士，特来投奔。

这个身份经得起查吗？

经得起。沈炼的声音从门口传来。他不知道什么时候进来的，站在门边，手里拿着一个包袱。臣已经在辽东军的花名册里做了手脚，加了四个人的名字。如果宁王派人去查，查到的结果会和阿九说的一模一样。

沈炼走过来，把包袱放在桌上，打开。里面是四份路引、四块腰牌、一些散碎银两，还有几封推荐信——是伪造的，落款是辽东的一个参将，信里说这四兄弟武艺不错，因为性格耿直得罪了人，不得不离开军中，希望有人能收留他们。

推荐信是假的，但那个参将是真的。沈炼说，臣已经和他打过招呼，如果有人去核实，他会配合。

我点了点头，看着桌上的东西，想了一会儿。

还缺一样东西。我说。

什么？

我看着阿七，你们是退伍军官，在辽东打过仗。打过仗的人身上不可能没有伤疤。

阿七低头看了看自己的手。他的手上确实有一些训练留下的茧子和小伤疤，但不够——不像是上过战场的人。

这个臣已经想到了。沈炼说，出发之前，会在他们身上做一些……处理。

我知道他说的是什么意思——用刀在身上划几道口子，等结了疤，就是战场上留下的伤。

我看了阿七一眼。阿七的表情没有任何变化，像是在听一件和自己无关的事。

不要伤到要害。我说。

臣明白。

我站起来，走到四个人面前，一个一个地看过去。

阿九笑嘻嘻的，看着像个没心没肺的人，但眼睛里有光——那是一种随时在观察、随时在计算的光。

阿十一低着头，不太敢看我。他是四个人里年纪最小的，才十八岁，脸上还有一些少年的稚气。但沈炼说他的易容术是影卫里最好的。

阿十二站得笔直，像一根铁柱。他的眼神很平静，平静得像一潭死水。但我知道，这潭死水

阿七站在最前面，目光平视前方，不卑不亢。

朕再说一遍。我的声音不大，但很清楚，任务的目标是获取宁王造反的直接证据。书信、文书、账册，越多越好，越详细越好。但——

我停了一下，确保四个人都在听。

但你们的命比证据重要。如果暴露了，立刻撤离。不要恋战，不要逞英雄。活着回来，朕还有更多的任务交给你们。

属下明白。四个人异口同声。

去吧。

四个人行了礼，转身走向密道。

阿七走在最后。他走到门口的时候，忽然停了一下，转过头来。

陛下。

属下一定完成任务。

他的声音很低很哑，但每个字都像是用刀刻出来的。

然后他转身走进了密道，身影被黑暗吞没。