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九月初三。

我在御书房里召见了李如松。

不是正式的召见——没有通过内阁，没有通过兵部，甚至没有通过司礼监。是阿七亲自去传的话，让李如松换了便装，从西华门的侧门进来的。

李如松到的时候，天已经黑了。

御书房里只点了两盏灯，光线昏暗，影子在墙上晃来晃去。我坐在书案后面，面前摊着一张地图——江西的地图。

末将参见陛下。李如松单膝跪地，声音压得很低，但还是带着他那种天生的洪亮，在空旷的御书房里嗡嗡地回响。

起来，坐。我指了指书案对面的椅子。

李如松愣了一下。让武将坐着和皇帝说话，这在大明朝是不合规矩的。但他只愣了一瞬，就站起来大步走过去，一屁股坐了下来。椅子被他坐得吱嘎一声响。

这就是李如松——不废话，不矫情。

朕今天找你来，不是说公事。我开口道，声音很平静，是说一件……还没有发生的事。

李如松的眼睛亮了一下。他是武将，对还没有发生的事这种说法天生敏感。

陛下请讲。

我没有立刻说话，而是把面前的地图转了个方向，推到他面前。

你看看这张图。

李如松低头看了一眼，然后抬起头来，目光锐利得像刀子：江西。

宁王的封地。

李如松沉默了几秒。我听到他的呼吸变重了，鼻腔里发出粗重的气息声，像一头闻到了血腥味的猛兽。

陛下是说……宁王要反？

我没有直接回答，而是从书案记。我打开匣子，里面是一叠薄薄的纸。

这是阿七的人从江西送回来的情报。我把纸递给他，你自己看。

李如松接过去，一张一张地翻。

御书房里安静下来，只有纸张翻动的沙沙声，和窗外秋虫的唧唧声。灯火跳了一下，影子在李如松的脸上晃过，我看到他的眉头越皱越紧，太阳穴上的青筋一跳一跳的。

他看完了，把纸放回匣子里，抬起头来。

三万人。他说，声音沉得像闷雷。

阿七的人估计是三万。我点了点头，但宁王对外号称十万。

号称十万，实际三万。李如松冷笑了一声，这种把戏末将见多了。三万人里，真正能打的不会超过一万。其余的都是临时拉来的壮丁，给根长矛都不知道往哪头捅。

朕也是这么判断的。

那陛下的意思是——

朕的意思是，天威营该动一动了。

李如松的眼睛彻底亮了。不是那种文臣听到消息时的惊讶，而是猎人看到猎物时的兴奋。他的手不自觉地握了一下，指关节咔咔地响。

末将等这一天等了三年了。他的声音里带着压抑不住的激动，天威营练了三年，火铳换了两代，火炮从三斤打到了十二斤。三年了，一直在练，一直在等。末将的兵都快憋出病来了。

我笑了。

别急。我说，朕不是让你现在就去打。朕是让你现在就开始准备。

准备什么？

调兵。

我站起来，走到地图前面，用手指在上面点了几个位置。

天威营现在驻扎在京郊大营，对吧？

从京城到南昌，走陆路要多久？

急行军，二十天。正常行军，一个月。李如松想都没想就答了出来，这些数字显然早就刻在他脑子里了。

太慢了。我摇了摇头，朕要你十天到。

李如松愣了一下，然后皱起眉头：十天？陛下，天威营有火炮，火炮重，走不快。十天从京城到南昌，除非——

除非不从京城出发。我接过他的话。

李如松的眼睛眯了起来。他盯着地图看了几秒，然后猛地抬起头：陛下的意思是……提前把兵调到南边？

朕的意思是，三个月前就该把兵调到南边了。

我回到书案后面坐下，端起茶杯喝了一口。茶已经凉了，但我没在意。

朕六月份就让兵部下了一道调令——以南方剿匪为名，从天威营抽调三千精锐，移驻湖广。

李如松的嘴巴张开了。

三千精锐？他的声音有点发愣，六月份？末将怎么不知道？

你当然不知道。我说，这道调令是以兵部的名义下的，走的是正常的换防程序。调的不是天威营的番号，是从天威营里抽出来的人，编入了湖广总兵的序列。带队的是你的副将周国柱。

周国柱？李如松的眉头跳了一下，他三个月前说是回老家探亲去了……

他没有回老家。我说，他带着三千人，走的是运河水路，六月底到了武昌。现在驻扎在武昌城外的军营里，对外的名义是湖广剿匪预备兵

李如松沉默了。

我看着他的表情变化——从惊讶到思索，从思索到恍然，从恍然到佩服。这个过程大概用了十秒钟。

武昌到南昌……他低声说，手指在地图上比划了一下，走赣江水路，顺流而下，五天。