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那个在另一条时间线上建立了后金、打赢了萨尔浒、让大明从此一蹶不振的男人，要来京城了。不是带着千军万马来的，是带着贡品来的。不是来打仗的，是来跪的。

我睁开眼睛，看着天花板上的藻井。藻井上画着龙，金色的龙在云彩里翻腾，张牙舞爪，威风凛凛。

王福。

奴婢在。

李成梁那边有没有消息？

回万岁爷，李总兵的折子今天下午到的，奴婢还没来得及呈上来。王福从袖子里掏出一封折子，双手递过来。

我拆开看了。

李成梁的折子很短，只有几行字：

臣李成梁叩禀陛下：建州都督佥事努尔哈赤遣使至抚顺关，请求入京朝觐。臣以为此事关系重大，不敢擅专，恭请圣裁。

不敢擅专。

我笑了。李成梁这个老狐狸，终于学乖了。他不再替努尔哈赤说好话，也不再试图自己做主，而是把球踢回给我。

我拿起笔，在折子上写了一个字。

然后我又加了一行：

准努尔哈赤入京朝觐。着李成梁派兵护送，沿途驿站妥善接待。

护送。

这个词用得很讲究。表面上是保护，实际上是监视。一路上有明军跟着，努尔哈赤想跑都跑不了。

我把折子交给王福，然后站起来，走到窗前。

雪停了。月亮从云层后面露出来，月光照在积雪上，白茫茫的一片，亮得刺眼。

远处传来更鼓的声音，咚——咚——咚——，沉闷而规律。

努尔哈赤要来了。

从建州到京城，快马加鞭也要走半个月。算上准备贡品和路上的时间，他大概会在腊月底或者正月初到京城。

正好赶上过年。

我忽然觉得有些荒诞。四百年后的历史课本上，努尔哈赤是大明的掘墓人。而现在，这个掘墓人要来给我拜年了。

万岁爷，王福在身后轻声道，夜深了，该歇息了。

我转过身来，明天一早，传旨礼部和鸿胪寺，准备接待建州女真首领入京朝觐的事宜。规格不要太高，也不要太低——按外藩首领的标准来。

另外，让沈炼安排人手，从努尔哈赤出发那天起，一路跟着，每天一报。他见了什么人，说了什么话，吃了什么东西，我都要知道。

我走出御书房，冷风扑面而来，带着雪后特有的清冽气息。脚下的积雪被踩得咯吱咯吱响，每一步都留下一个深深的脚印。

月光很亮，把紫禁城照得像一座银色的城堡。

我裹紧了大氅，朝寝宫走去。

身后，御书房的灯还亮着，烛光从窗户里透出来，在雪地上投下一个暖黄色的方块。

方块里面，辽东地图上那些标注女真各部的红点，在烛光中一闪一闪的，像是一双双不眠的眼睛。