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四月十二，消息来了。

不是暗卫的密信，是朝鲜使臣的急报。

那天下午，我正在御书房里看兵部石星送来的出兵预案——写得中规中矩，没什么亮点，但至少说明石星在认真做事。窗外的阳光很好，照在书案上暖洋洋的，空气里有一股淡淡的花香，是御花园里的牡丹开了。

王福急匆匆地走进来。

他走路一向轻手轻脚，但今天的脚步明显快了很多，鞋底在地砖上发出啪嗒啪嗒的声响。我抬头看他——他的脸色有些发白，嘴唇微微抖动。

万岁爷，朝鲜使臣求见。王福的声音比平时尖了半个调，说是有十万火急的事。

让他进来。

朝鲜使臣叫金应南，是朝鲜国王李昖派驻北京的常驻使节。这个人我见过几次，四十来岁，长得白白净净的，说话慢条斯理，一口流利的汉语带着轻微的朝鲜口音。

但今天的金应南完全变了一个人。

他几乎是跑进御书房的。朝服的下摆被他提在手里，露出里面的白色内衬，乌纱帽歪了也顾不上扶。他一进门就扑通跪倒在地，额头重重地磕在地砖上，咚的一声，听着都疼。

天朝皇帝陛下！他的声音在发抖，像是嗓子里塞了一团棉花，臣金应南，代朝鲜国王，叩请天朝救命！

我放下手里的笔，看着他。

起来说话。

金应南没有起来。他趴在地上，从袖子里掏出一封信，双手举过头顶，手在剧烈地颤抖。

陛下，这是日本关白丰臣秀吉送给朝鲜国王的国书。朝鲜国王看完之后惊恐万分，命臣日夜兼程送来北京，请天朝定夺。

王福上前接过信，转呈给我。

我接过来，展开。

信是用汉文写的——这个时代的日本上层都用汉文书写正式文书。字迹工整，措辞却让我的眉毛挑了起来。

日本国关白丰臣秀吉，致书朝鲜国王：吾欲假道贵国，超越山海，直入于明，使其四百余州尽化我俗，以施王政于亿万斯年。贵国先驱入朝，则不失为邻交之谊。若犹豫不决，吾将先发大军，践踏贵国，然后入明。

假道。

借道朝鲜，进攻大明。

我把信放在桌上，看着金应南。

金使臣，这封信是什么时候送到朝鲜的？

金应南的声音还在抖：回陛下，是上月——三月初——日本使者宗义智带到汉城的。国王殿下看完之后，当夜就召集了大臣议事，然后命臣即刻出发来北京。

朝鲜国王怎么回复的？

国王殿下……拒绝了。金应南抬起头，眼眶通红，国王殿下说，朝鲜是大明的藩属国，世代忠顺，绝不可能为日本借道攻明。但……但丰臣秀吉的使者说，如果朝鲜不借道，日本就先打朝鲜。

我沉默了。

御书房里安静得能听到金应南急促的呼吸声，还有窗外一只鸟在叫，叽叽喳喳的，不知道是什么鸟。

金使臣。我开口了，声音平静得像在谈论天气，你觉得丰臣秀吉是在虚张声势，还是真的会打？

金应南的脸更白了：臣……臣不敢妄断。但臣听闻，丰臣秀吉已经在博多集结了十几万大军，战船数百艘。这……这不像是虚张声势。

不是虚张声势。我站起来，走到地图前，丰臣秀吉是认真的。他不只是要借道朝鲜，他要征服朝鲜，然后进攻大明。

金应南的身体猛地一颤，趴在地上开始哭。

哭声很压抑，像是怕被人听到似的，闷在喉咙里，呜呜咽咽的。一个四十多岁的男人，穿着朝鲜使臣的官服，趴在紫禁城的地砖上哭——这个画面让我心里有些不是滋味。

金使臣，起来。我的语气温和了一些，朕说了，起来说话。

金应南擦了擦眼泪，颤巍巍地站起来。他的膝盖磕在地砖上太久了，站起来的时候踉跄了一下，差点摔倒。王福眼疾手快，伸手扶了他一把。

谢……谢天朝皇帝陛下。金应南的声音沙哑，臣代朝鲜国王，恳请天朝出兵相助。朝鲜国小力弱，若无天朝庇护，必为日本所灭。

我看着他，没有立刻回答。

我在想一件事。

丰臣秀吉的要求，在前世的历史上确实发生过。他先是派宗义智去朝鲜，要求朝鲜让日军通过，被朝鲜拒绝。然后他又给明朝写了一封更加狂妄的国书——那封国书的内容，比这封信还要离谱。

那封国书，才是真正的重头戏。