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七月二十三，我在西苑的偏殿里见到了阿七。

上一次见他，是两年前。那时候他十三岁，瘦得像一根竹竿，眼睛大大的，黑黑的，像两颗玻璃珠子，看人的时候不眨眼，让人发毛。

两年过去了，他变了很多。

个子蹿了一大截，已经快到我的肩膀了。身材不再是竹竿，而是像一棵小树——不粗，但结实，每一块肌肉都绑得紧紧的，像是用绳子勒出来的。皮肤被太阳晒成了古铜色，脸上的婴儿肥完全消失了，颧骨和下颌的线条硬得像刀削出来的。

但变化最大的是他的眼睛。

两年前那双大大的、黑黑的眼睛还在，但里面的东西完全不一样了。两年前是警惕、是防备、是一个孤儿对世界的不信任。现在是冷。一种彻骨的冷。像是冬天结了冰的湖面，表面平静，底下是深不见底的黑水。

他走进来的时候几乎没有声音。不是刻意轻手轻脚，而是自然而然的——就像猫走路不会发出声音一样，他走路也不会。脚尖先着地，然后脚掌，然后脚跟，整个过程流畅得像水在流。

属下阿七，参见陛下。

他单膝跪地，声音很低，很哑，像是嗓子里卡着什么东西。简短，干脆，没有一个多余的字。

我看着他，心里涌起一种复杂的感觉。

三年前，我在孤儿营里第一次见到他的时候，他还是一个饿得皮包骨头的小乞丐，蹲在墙角啃一块发霉的馒头，眼神像一只受伤的小兽。

现在，他是影卫。

是我一手打造的情报机构里最年轻的成员。

起来。我说，让朕看看你。

他站起来，腰杆挺得笔直，双手垂在身侧，目光平视前方。不卑不亢，不紧不慢，像一把插在鞘里的刀——安静，但你知道它很锋利。

朕听说你在孤儿营的考核里拿了第一。

武艺、情报、伪装、潜伏，四项全优。

你的教官说你是他带过的最好的学生。

阿七没有说话。他的表情没有任何变化，既没有骄傲，也没有谦虚。就像你夸一把刀锋利，刀不会有反应一样。

我站起来，走到他面前。

他比我矮半个头，但站在那里给人的感觉却不像一个十五岁的少年。他的气场太沉了，沉得不像这个年纪该有的样子。

阿七。我叫了他一声。

属下在。

你知道朕为什么要见你吗？

属下不知道。

朕要派你去朝鲜。

他的眼睛动了一下。很细微的变化，如果不是我一直盯着他看，根本不会注意到。那是一种……期待？兴奋？还是别的什么？我说不清楚。

属下领命。

就这么简单。没有问为什么，没有问去多久，没有问危不危险。四个字，干净利落。

你不问问具体任务是什么？我有些意外。

陛下让属下去，属下就去。任务是什么，到了自然知道。

我笑了。

这个孩子，比我想象的还要沉稳。

坐下说。我指了指旁边的椅子。

他犹豫了一下——大概是不习惯在皇帝面前坐着——但还是坐了下来。坐姿很端正，背挺得笔直，双手放在膝盖上，像是随时准备站起来。

朝鲜的局势你了解多少？我问。