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九月二十八，李如松率天威营从京城出发。

我说过要亲自送他，我做到了。

那天早上天还没亮，我就起了。王福伺候我穿上了龙袍——不是平时上朝穿的常服，是正式的衮冕。十二章纹，日月星辰山龙华虫，金线绣在玄色的丝绸上，沉甸甸的，压在肩上像扛着一座山。

万岁爷，王福一边帮我整理衣冠，一边小声嘟囔，您上次穿这身，还是登基大典的时候。

今天比登基大典重要。我说。

王福没再说话，但手上的动作更仔细了。

出宫的时候，天刚蒙蒙亮。东方的天际线上泛着一层鱼肚白，但头顶的天空还是深蓝色的，几颗星星还没有完全隐去。

秋天的清晨很冷。风从北边吹过来，带着一股子干燥的寒意，灌进领口里凉飕飕的。我打了个哆嗦，但没有让人加衣服。

御驾从午门出发，沿着御道一路向北，穿过整个内城，最后停在了德胜门外。

德胜门。

出征走德胜门，取之意。这是大明的规矩，从太祖朱元璋那时候就传下来了。

城门外面，天威营的一万五千人已经列好了阵。

我站在城楼上往下看，只觉得眼前一片铁灰色的海洋。

士兵们穿着统一的铁灰色军服，头戴铁盔，身披轻甲，背上背着火铳，腰间挂着短刀。他们排成整齐的方阵，一列一列的，像是用尺子量过一样笔直。没有人说话，没有人动，一万五千人站在那里，安静得像一片铁铸的森林。

但这种安静不是死寂，而是一种蓄势待发的安静。像是暴风雨来临之前的宁静，像是弓弦拉满之后的那一瞬间。

空气里弥漫着铁锈味、皮革味和马粪味，混在一起，形成了一种独特的气味——军队的气味。

我深吸了一口气，把这种气味吸进肺里。

然后，我走下了城楼。

群臣都在城门口等着。申时行、石星、杨俊民、沈一贯……文武百官几乎到齐了。他们穿着朝服，站在城门两侧，表情肃穆。

李如松站在最前面。

他今天穿的是全套的将军甲胄——鱼鳞甲，铁臂缚，虎头护心镜，腰间挂着一把长刀，刀鞘上的铜饰在晨光中闪着冷光。他的身材本来就魁梧，穿上甲胄之后更显得虎背熊腰，像一座铁塔。

看到我走过来，他单膝跪地，甲叶碰撞在一起，发出哗啦啦的声响。

末将李如松，参见陛下！

他的声音洪亮得像铜钟，在城门洞里回荡，嗡嗡嗡的，震得人耳朵发麻。

起来。

他站起来，腰杆挺得笔直，目光如炬。脸上那道旧伤疤在晨光中格外醒目，从左眉一直划到颧骨，像是一道闪电凝固在了脸上。

我看着他，心里涌起一种复杂的感觉。

这个人，即将带着五万人渡过鸭绿江，去打一场决定大明命运的仗。

他可能赢，也可能输。

他可能活着回来，也可能死在异国他乡。

但不管结果如何，从他跪下接令的这一刻起，他的命运就和大明的命运绑在了一起。

李如松。我开口了，声音不大，但在安静的城门口，每一个字都清清楚楚。

末将在。

我从王福手里接过一面令旗。令旗是明黄色的，上面绣着一个斗大的字，金线在晨光中闪闪发亮。

这面令旗，代表朕。我把令旗递给他，见此旗如见朕。你持此旗，可调动前线一切兵马，先斩后奏。

李如松双手接过令旗，手微微发抖——不是因为紧张，是因为激动。先斩后奏的权力，在大明的历史上，只有极少数将领得到过。

末将……谢陛下信任！

朕信你。我说，但朕也有话要说。

陛下请讲。

第一，速战速决。半年之内，把日本人赶出朝鲜。

末将领命。

第二，善待朝鲜百姓。我们是去救人的，不是去害人的。

末将领命。

第三——

我停顿了一下。

城门外的风忽然大了起来，吹得令旗猎猎作响，金色的字在风中翻飞。远处的天际线上，太阳露出了一道金边，橘红色的光芒洒在大地上，把一万五千名将士的铁甲照得闪闪发亮。

活着回来。