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朝鲜的坏消息像冬天的雪片一样，一片接一片地飘进御书房。

暗卫的密报、朝鲜使臣的急递、辽东边将的塘报——每一份都在说同一件事：朝鲜完了。

不是快完了已经完了。

我把最新一份密报展开，上面的墨迹还没干透，显然是送信的人一路狂奔，连等墨干的时间都没有。密报上写的是忠州之战。

忠州。

这个地名我在前世的历史书上见过。忠州是汉城南面最后一道屏障，扼守着鸟岭山口，是从釜山北上汉城的必经之路。朝鲜如果还有一丝血性，就该在这里拼命。

朝鲜确实拼了。

忠州守将叫申砬，是朝鲜为数不多还愿意打仗的武将。密报上说他是个大嗓门，说话像打雷，骑马冲锋的时候嗷嗷叫，在朝鲜军中有个外号叫申疯子。

申砬手里有八千骑兵。

八千骑兵，在朝鲜已经算是一支了不得的力量了。朝鲜全国的正规军加起来也就几万人，能凑出八千骑兵，说明朝鲜朝廷是真的把家底都掏出来了。

申砬的计划很简单——用骑兵冲锋，一波把日军冲散。

这个计划在冷兵器时代没什么问题。八千骑兵排成锋矢阵，马蹄声如雷，大地都在颤抖，步兵方阵很难扛住这种冲击。朝鲜人打了两百年的太平仗，脑子里的战术还停留在弓马骑射的年代。

但日军不是冷兵器军队。

小西行长的第一军团在忠州以南的弹琴台列阵，三千支火绳枪排成三排，黑洞洞的枪口对准了北面的旷野。

申砬率八千骑兵从北面冲过来的时候，日军没有动。

密报上说，日军的阵型很安静，安静得不正常。三千支火绳枪举起来，枪托抵在肩膀上，枪口微微下压，对准了正在加速冲来的朝鲜骑兵。

五百步。

四百步。

三百步。

第一排齐射。

砰砰砰砰砰——密报上用了一个词形容那个声音：如万雷齐鸣。三千支火绳枪不是同时开火的，而是分成三排轮射，第一排打完蹲下装弹，第二排接着打，第二排打完第三排接上。枪声几乎没有间断，像是一道连绵不绝的闷雷，从日军阵前滚过去。

铅弹像暴雨一样砸进了朝鲜骑兵的队列里。

马匹中弹后发出凄厉的嘶鸣，前蹄一软，连人带马翻滚在地上。后面的骑兵收不住速度，直接撞上去，人仰马翻，惨叫声和马嘶声混在一起。

第一轮齐射，朝鲜骑兵倒下了至少五百人。

但申砬没有退。

他嘶吼着挥刀，带着剩下的骑兵继续往前冲。密报上说他的声音大得连日军阵中都能听到，像是一头受伤的野兽在做最后的挣扎。

第二轮齐射。

又是五百人倒下。

第三轮。

第四轮。

朝鲜骑兵冲到日军阵前不到一百步的时候，八千人已经只剩下不到三千。地上全是人和马的尸体，血把泥地泡成了红色的烂泥，马蹄踩上去咕叽咕叽地响。

申砬终于冲到了日军面前。

但迎接他的不是刀枪，而是最后一轮齐射——近距离的，几乎是贴着脸打的。

铅弹穿透了他的铠甲，穿透了他的身体。

申砬从马上栽了下去。

八千骑兵，全军覆没。

我把密报放下，闭上眼睛。

脑子里浮现出一个画面：一片开阔的旷野上，到处是倒毙的人和马，血腥味混着硝烟味弥漫在空气中。一个穿着朝鲜铠甲的将领倒在血泊里，手里还攥着刀，眼睛瞪得大大的，死不瞑目。

申砬不是不勇敢。

他是真的勇敢。

但勇敢在火绳枪面前一文不值。

这就是时代的残酷——你拿着刀去冲枪阵，不管你多勇敢，多能打，结果都是一样的。被打成筛子。

忠州之战的消息传开之后，朝鲜各道守将的反应出奇地一致——跑。

庆尚道巡察使金睟弃城而逃。

全罗道巡察使李洸弃城而逃。

忠清道巡察使赵宪倒是想守，但手下的兵跑了一大半，他带着几百个义兵在锦山和日军打了一仗，全部战死。

密报上列了一长串名字，全是弃城而逃的朝鲜官员和将领。我数了数，足足有三十多个。

三十多个。

朝鲜八道的防线，就这么崩了。

不是被日军一个一个打崩的，是自己崩的。忠州一败，所有人都知道打不过了，所有人都在跑。守将跑了，士兵跑了，百姓也跑了。整个朝鲜半岛从南到北，到处是逃难的人群，扶老携幼，哭声震天。

我站起来，走到窗前。

窗外是紫禁城的夜色，远处的宫殿在月光下像一片沉默的山脉。更鼓声从远处传来，咚——咚——咚——，沉闷而规律，像是这座古老宫殿的心跳。

朝鲜烂到了骨子里。

这不是我第一次得出这个结论，但每次看到新的证据，还是忍不住叹气。两百年不打仗，军队烂了，将领烂了，朝廷也烂了。从上到下，没有一个能打的。

不对——有一个。

李舜臣。

这个名字突然从我的记忆深处冒了出来。历史上朝鲜唯一能打的人，水军统帅，龟船的发明者。他在海上把日军的补给线搅得天翻地覆，是壬辰倭乱中朝鲜方面唯一的亮点。

但现在还不是想他的时候。