请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。

好多了。太后看着我，目光里带着一丝嗔怪，不是让你别来了吗？国事要紧。

儿臣就看一眼。我在床边坐下，看完就走。

太后叹了口气，但嘴角是弯的。她伸手摸了摸我的脸，手指冰凉，带着一股药膏的味道。

瘦了。她说，脸上的肉都没了。

没有，儿臣吃得好着呢。我笑了笑，把她的手轻轻按回被子里。

刘綎出发了。我不知道为什么，忽然想跟她说说前线的事，川军八千人，走海路去朝鲜南部。

川军？太后想了想，就是那个使大刀的将军？

对，就是他。

哀家记得他。太后的嘴角露出一丝笑意，上次进京的时候，在武英殿耍刀，把哀家的一盆兰花给砍了。

我愣了一下，然后笑了。这件事我还真不知道。

那盆兰花是哀家养了三年的。太后佯怒道，但眼睛里全是笑意，你让他打完仗回来赔哀家一盆。

我点了点头，儿臣让他赔。

太后笑了，笑着笑着又咳嗽起来。宫女连忙端水过去，瓷碗碰到嘴唇的声音很轻，叮的一下。咳嗽声在安静的寝殿里回荡，一声接一声，像是在撕扯什么东西。我的心跟着揪了一下。

母后早些歇息。儿臣明天再来。我站起来。

别来了。太后摆了摆手，忙你的去。哀家死不了。

我没有接话，弯腰行了个礼，转身走出了寝殿。

走到慈宁宫门口的时候，我回头看了一眼。寝殿的窗户透出昏黄的灯光，在夜色里像一只温暖的眼睛。夜风从甬道里灌进来，凉飕飕的，吹得我打了个哆嗦。

打完仗，再回来看母后。

我在心里又默念了一遍这句话，然后转身走进了夜色里。脚步声在空旷的甬道里回响，咚咚咚的，和远处的更鼓声混在一起，分不清哪个是脚步，哪个是鼓。

同一个夜晚，长江之上。

一艘三桅大船在江风中平稳向东滑行，满帆鼓起来像一只巨大的白色翅膀。月光洒在江面上，碎银一般。

船头，刘綎独自站着。

他没穿铠甲，只套了一件旧棉袍，江风把棉袍吹得猎猎作响。他的右手习惯性地按在腰间——那里通常挂着他那把一百二十斤的镔铁大刀，但大刀现在放在船舱里固定着，海上颠簸，不能随身带。

没有刀在手的感觉让他很不自在。就像少了一条胳膊。

将军，夜深了。亲兵头子老何从后面走过来，手里端着一碗姜汤，喝碗姜汤暖暖，明天到南京还要换大海船。

刘綎接过碗，一口灌了下去。姜汤又辣又烫，呛得他咳嗽了两声，眼眶泛红。

老何，你坐过海船没有？

没有。

我也没有。刘綎把空碗递回去，粗糙的大手在船舷上摩挲着，八千个旱鸭子，渡海去打仗。别人听了大概觉得是笑话。

老何没接话。他跟了刘綎十五年，从播州的土司寨子打到苗疆的瘴气密林，什么仗都见过。但渡海——这确实是头一遭。

怕不怕？刘綎忽然问。

老何想了想，老实回答：怕。山里的仗，脚底下是实的。海上的仗，脚底下是空的。

刘綎哈哈笑了两声，笑声粗粝得像砂纸刮铁：怕就对了。不怕的人都死在了战场上。

他转过身，背靠着船舷，看着身后黑黝黝的船舱方向。舱里是他的三千川兵——那些跟着他从播州一路杀出来的老弟兄，此刻正挤在吊床上七歪八倒地睡着，鼾声隔着甲板都能听到。

这些人信他。把命交给他。

皇上说，南边的山交给我。刘綎的声音突然低了下去，江风几乎要把他的话吹散，那就交给我。老何，你记住——到了朝鲜，不管碰到什么，川军不退。刘綎活着一天，这把刀就不会落地。

老何的喉结动了动，重重地点了一下头。

刘綎不再说话了。他转回身，继续看着前方黑漆漆的江面。月亮从云层后面钻出来，在江水上铺了一条碎银的路。

那条路的尽头，是他从未去过的大海，和大海那头一个叫朝鲜的地方。