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九月初三，阿七带来了一个让我等了很久的消息。

赵无极从日本发回密报。他把一张薄如蝉翼的纸条递给我，德川家康有回应了。

我接过纸条，展开。纸条上的字很小，是用特制的细笔写的，要凑近了才能看清。

德川家康通过其侧近本多正信，向暗卫传话：大明天子之意，家康已知。然此事关系重大，非一朝一夕可决。请大明天子给家康一些时间。

我看完之后，把纸条放在烛火上烧了。火苗舔上纸条的边缘，纸条卷曲、变黑、化为灰烬，飘落在桌面上。

他没有拒绝。我说。

没有。阿七说，但也没有答应。

没有拒绝就是好消息。我靠在椅背上，嘴角微微翘了一下，德川家康这个人，朕研究过。他是日本最有耐心的人，也是最会等待的人。他不会轻易表态，但一旦表态，就不会反悔。

这话不是我瞎说的。前世读日本战国史的时候，德川家康给我留下的最深印象就是两个字——忍耐。他在织田信长手下忍了十几年，在丰臣秀吉手下又忍了十几年，一直忍到所有对手都死了，才站出来收割天下。

这种人，你不能催他，不能逼他，只能给他足够的信息和足够的时间，让他自己做出判断。

赵无极是怎么搭上德川家康的线的？我问。

阿七的回答很简洁：通过本多正信。本多正信是德川家康最信任的谋臣，也是德川家中最务实的人。赵无极在大阪潜伏了半年，通过一个和本多家有生意往来的商人搭上了线。第一次接触是在三个月前，赵无极以大明商人的身份拜访了本多正信，送了一批丝绸和瓷器作为见面礼。

本多正信收了？

收了。而且回赠了一把日本刀。在日本，回赠刀是表示愿意交往的意思。

然后呢？

然后赵无极和本多正信见了三次面。前两次都是闲聊，谈生意、谈茶道、谈天气，什么实质性的内容都没有。第三次见面的时候，赵无极才试探性地提到了朝鲜战争。

他怎么说的？

他说——听闻太阁殿下在朝鲜损兵折将，不知德川大人怎么看？

我挑了挑眉。这个切入角度很巧妙。不是直接说我们想策反你，而是用一个看似随意的问题来试探对方的态度。

本多正信怎么回答的？

本多正信沉默了很久，然后说了一句话——太阁殿下的决定，不是我们能评论的。

这句话的意思是？

表面上是在表忠心，实际上是在暗示不满。阿七说，如果本多正信真的忠于丰臣秀吉，他应该说太阁殿下英明之类的话。但他说的是不是我们能评论的——这意味着他有评论，只是不方便说。

我点了点头。阿七对人心的揣摩越来越精准了。

赵无极抓住了这个信号，在第四次见面时直接摊牌了。他说——在下虽是商人，但也有一些朋友在大明朝廷中任职。他们托在下带一句话给德川大人：丰臣秀吉已是强弩之末，朝鲜之战已经证明了这一点。大明无意与日本为敌，但如果丰臣秀吉继续挑衅，大明不介意再打一次。德川大人若愿意与大明合作，大明可以保证德川家的领地和家族安全。

本多正信的反应呢？

本多正信听完之后，脸色变了好几次。最后他说——此事太大，我做不了主。需要禀报主公。然后就走了。

走了之后呢？

三天后，本多正信派人找到赵无极，传了德川家康的那句话——大明天子之意，家康已知。请给家康一些时间。

我站起来，走到地图前。

地图上的日本列岛在烛光下显得很小，像是一条弯曲的虫子趴在太平洋的边缘。德川家康的领地在关东，以江户为中心，是日本最大的大名之一。丰臣秀吉虽然名义上统一了日本，但实际上各地大名仍然保持着相当的独立性。德川家康就是其中最强大的一个。

丰臣秀吉现在的状况怎么样？我问。

不好。阿七说，朝鲜战败的消息已经传回了日本，丰臣秀吉的威望受到了严重打击。他派出去的十几万大军，回来的不到一半。阵亡的、饿死的、病死的、被俘的，加起来超过五万人。这些人都是各地大名的兵，大名们损失惨重，对丰臣秀吉的不满情绪越来越强。

丰臣秀吉自己呢？

身体不好。暗卫的线人报告，丰臣秀吉最近经常卧床不起，精神也大不如前。有传言说他得了重病，但具体是什么病不清楚。

丰臣秀吉身体不好。

这个消息让我的心跳加速了一下。