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周述学是三十个格物科进士中最不起眼的一个。他不像徐光启那么聪明，不像孙元化那么有冲劲。他被分配到了皇家技术院，负责整理和改进冶炼工艺。

他到技术院之后，做的第一件事是——蹲在炼钢炉旁边看了三天。

三天。

不说话，不提问，就看。看工匠怎么加料，怎么鼓风，怎么控温，怎么出钢。炉火的热浪烤得他满脸通红，汗水把衣服湿透了又烤干，干了又湿透。空气里弥漫着铁锈、煤烟和汗臭混合的气味，呛得人直咳嗽。但他一动不动地蹲在那里，眼睛一眨不眨地盯着炉口，手里的笔不停地在本子上记录。

三天之后，他写了一份报告。

报告里说：臣观察炼钢工艺三日，发现一个问题：每炉钢的质量不一致。有的炉出来的钢硬而脆，有的软而韧。原因是鼓风量和加料时机没有标准化——全凭工匠的经验判断。臣建议制定一套标准操作流程，规定每个步骤的时间、温度、鼓风量，使每炉钢的质量趋于一致。

我看完这份报告，拍了一下桌子。啪的一声脆响，把旁边的王福吓了一跳。

就是这个！

标准化。

这是工业化的核心。

前世的工业革命，本质上就是把手工作坊的经验变成标准化的流程。每个工人只需要按照流程操作，不需要十年二十年的经验积累，就能生产出质量一致的产品。

周述学可能不知道标准化这个词，但他凭直觉抓住了问题的本质。

我立刻批准了他的建议，让他在皇家技术院牵头制定炼钢的标准操作流程。

一个月后，流程出来了。厚厚的一本小册子，每一步都写得清清楚楚：第一步加多少铁料，第二步鼓风多长时间，第三步什么时候加碳，第四步怎么判断温度是否达标……甚至连工匠站在炉前的位置都画了图。

我让宋应星把这本小册子印了五百份，分发到联邦各地的炼钢工坊。

效果立竿见影。

三个月后，各地工坊的钢材质量明显提升，废品率从三成降到了一成。

周述学因此被我提拔为技术院的冶金司主事。

这天晚上，我独自坐在御书房里，翻看这三十个人的月报。

烛火噼啪响着，偶尔蹦出一颗火星，落在桌面上嘶的一声灭了。窗外的秋虫断断续续地叫着，唧唧唧唧的，像是在给这个安静的夜晚打拍子。

每个人都在自己的岗位上做出了成绩。有的大，有的小，但都是实实在在的。

我放下月报，靠在椅背上，长长地吐了一口气。

十四年。十四年前，我提出科举加理工科的时候，满朝文武都觉得我疯了。奇技淫巧入科举，斯文扫地——这句话我听了不知道多少遍。顾宪成领头反对，南京国子监学生罢课，连太后都派人来问我是不是脑子出了问题。

那时候我顶着巨大的压力，硬是把格物科塞进了科举体系。很多人不理解，觉得我是在胡闹。他们说，读书人就应该读四书五经，就应该写八股文，就应该修身齐家治国平天下。什么数学、物理、化学，那是工匠干的事，读书人不屑于此。

但我知道，他们错了。四书五经能治国，但治不了水。八股文能选官，但选不出能造炮的人。修身齐家治国平天下是好的，但如果国家连一门像样的火炮都造不出来，拿什么平天下？

十四年后，这些奇技淫巧的人才，正在改变大明，改变联邦，改变世界。徐光启用数学公式让火炮打得更准，孙元化用数据分析让堤坝更安全，周述学用标准化流程让钢材质量更稳定。这些人做的事，比写一万篇八股文都有用。

我想起了前世的一句话——科学技术是第一生产力。这句话在这个时代没有人懂，但没关系，他们不需要懂，他们只需要看到结果。结果会说明一切。

窗外的月光透过窗纸洒进来，在书案上投下一片银白色的光。远处传来更鼓声，咚——咚——咚——，沉闷而规律。我闭上眼睛，难得地感到了一丝安宁。

这些务实之才，才是大明真正的脊梁。比写八股文的强一百倍。而且，这只是第一批。以后每三年一次格物科考试，每次录取三十人，十年就是一百人，三十年就是三百人。三百个懂科学的官员，分布在朝廷的各个部门，他们会像种子一样，在大明的土壤里生根发芽，最终长成一片森林。

到那时候，大明就不再需要我了。因为这个国家已经有了自己的科学传统，有了自己的技术人才，有了自己的创新能力。即使我不在了，这个国家也能继续前进。

这才是我真正想要的。不是一个依赖皇帝的帝国，而是一个能自我进化的文明。