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万历二十八年九月。

南京工坊的事刚平息，我又做了一件让朝堂炸锅的事——提拔一个叫陆明远的年轻人进工部当主事，专管蒸汽机改良。

陆明远不是进士，不是举人，甚至不是秀才。他是一个工匠。

准确地说，他是老赵的徒弟陆明推荐来的一个技术天才。陆明在给我的密信里说：此人名陆明远，年二十三，福建泉州人。自幼痴迷机械，十二岁拆了家里的水车研究齿轮结构，十五岁自己造了一台简易风车给村里磨面。臣在工坊见过无数工匠，论天赋，此人是臣平生仅见。

陆明这个人我信得过。他跟了老赵二十年，眼光不会差。

但论天赋平生仅见这种话，从陆明嘴里说出来，分量就不一样了。

我让暗卫去查了查陆明远的底细。查回来的结果很有意思——这个人确实是个技痴。

他在泉州的时候，把邻居家的犁拆了研究铁件的铸造工艺，被邻居追着打了三条街。后来他跑到福州，在一家铁匠铺当学徒，三个月就把师父的手艺学完了，然后嫌师父的技术太落后，自己改良了风箱的设计，把出铁效率提高了两成。师父又惊又怒，说你小子是来砸我招牌的，把他赶了出去。

再后来他听说北京有皇家工坊，千里迢迢跑来投奔。陆明考核了他一番，发现这个年轻人对机械的理解力惊人——给他看蒸汽机的图纸，他只用了半天就理解了活塞和曲柄连杆的原理，还当场指出了一个阀门设计的缺陷。

陆明当时就决定留下他。

我看完暗卫的报告，决定见见这个人。

陆明远被带到御书房的时候，我第一眼的印象是——这人不像个工匠，倒像个没睡醒的书生。

他瘦得像根竹竿，脸色蜡黄，眼睛上穿着一件洗得发白的粗布衣裳，上面还沾着几块油渍。衣裳的袖口磨出了毛边，领子上有一道缝补过的痕迹。

但他的眼睛很亮。

那种亮不是精神好的亮，是脑子里有东西在转的亮。我前世在实验室里见过这种眼神——那些真正痴迷于研究的人，眼睛里都有这种光。像是有一团火在里面烧着，永远不会灭。

草民陆明远，叩见陛下。他跪下磕头，动作生硬得像个木偶，显然没有练过礼仪。膝盖磕在地砖上，咚的一声，听着都疼。

起来。我说，朕听陆明说，你对蒸汽机有些想法？

陆明远站起来，眼睛一下子就亮了——比刚才更亮。

回陛下，草民确实有些想法。他的声音有点沙哑，说话的速度很快，像是脑子里的想法太多，嘴巴跟不上，草民研究了蒸汽机的阀门设计，发现现在的阀门开合时间不够精确，导致蒸汽在气缸里的膨胀不充分，浪费了至少两成的动力。如果改用一种偏心轮驱动的阀门——

他说着说着，突然停下来，四处张望。

陛下，有没有纸和笔？草民画给您看。

我愣了一下，然后笑了。

这个人，在皇帝面前，第一反应是要纸和笔画图。

王福在旁边脸都绿了——哪有人在御前这么说话的？他的嘴张了张，想说什么，但看到我的表情，又把话咽了回去。我摆了摆手，让人给他拿了纸笔。

陆明远接过笔，蹲在地上就开始画。他画得很快，线条粗糙但结构清晰——一个偏心轮，一根连杆，一个滑阀。笔尖在纸上沙沙地响，像是蚕在吃桑叶。他一边画一边解释，语速越来越快，手上的笔几乎跟不上他的思路。

——这样一来，阀门的开合时间就可以通过偏心轮的角度来精确控制。蒸汽在气缸里充分膨胀之后再排出，效率至少能提高两成。而且这个设计还有一个好处——可以通过调整偏心轮的位置来改变蒸汽机的转速，不用像现在这样只能靠调节锅炉火力来控制。

他画完了，抬起头看我，眼睛里全是期待。像一只等着主人夸奖的狗——不，不是狗，是一只等着猎物的鹰。

我看着他画的图，沉默了好一会儿。

这个设计……

我前世学过热力学，知道蒸汽机阀门的发展历史。陆明远画的这个偏心轮阀门，和瓦特改良蒸汽机时使用的d型滑阀原理几乎一模一样。

他不知道瓦特是谁，不知道工业革命是什么，甚至不知道热力学三大定律。但他凭着对机械的直觉和天赋，独立想出了一个和瓦特同等水平的设计。

这个人，是个天才。

我说，朕让你进工部当主事，专管蒸汽机改良。你愿意吗？

陆明远又愣了。