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万历二十八年十二月。

东亚联邦成立大典，定在腊月初八。

选这个日子是叶向高的主意——腊八节，万民同庆，图个好彩头。我觉得无所谓，日子不重要，重要的是内容。

大典的流程我亲自定的：先是祭天，再是宣读联邦章程，然后是各国代表致辞，最后是我的讲话。

前面三项都是走过场。真正的重头戏，是我的讲话。

因为我要在讲话里宣布一件事——一件会让所有人目瞪口呆的事。

腊月初八，天坛。

北京的冬天冷得刺骨。风从北边刮过来，呜呜地响，像是有人在天坛的圆丘上吹哨子。我穿着厚厚的龙袍，里面还加了一层貂皮内衬，但还是冷得鼻尖发红。

祭天的仪式很长，足足一个时辰。我跪在圆丘上，听着礼官念那些拗口的祭文，膝盖冻得发麻。

快点快点快点。我在心里催。

终于，祭天结束了。

回到太和殿，大典正式开始。

联邦章程的宣读由叶向高负责。他的声音不急不缓，每个字都咬得清清楚楚，在太和殿里回荡。三方代表站在殿下，表情各异——本多正信面带微笑，柳成龙面无表情，尚丰低着头。

各国代表致辞也很快。本多正信代表德川家康说了一通天朝恩德，日本铭记的漂亮话。柳成龙代表朝鲜国王说了一通朝鲜愿与天朝共襄盛举的场面话。尚丰代表琉球国王说了一通琉球永为天朝藩屏的表忠话。

都是废话。但外交场合就是这样，废话是必需品。

然后，轮到我了。

我站起来，走到龙椅前方。太和殿里几百双眼睛齐刷刷地看向我。

诸位。我开口了，声音平稳，联邦章程，诸位已经看过了。统一度量衡、互通科举、关税同盟——这些都是好事。但朕今天要说的，不是这些。

我顿了顿，环视殿下。

朕要说的，是一条路。

一条从北京出发，经朝鲜汉城，跨海到日本博多的路。

殿下一片寂静。

我转身，示意王福把那幅巨大的地图挂起来。

地图是我亲手画的——当然，画得不怎么好看，但该有的都有。地图上用朱红色的粗线标注了一条路线：从北京出发，向东经过山海关、辽东，进入朝鲜半岛，沿朝鲜西海岸南下到汉城，再从汉城到釜山。釜山到日本博多之间是一段虚线——那是海峡，需要轮渡。

但最引人注目的不是路线，而是路线旁边画的那个东西。

一个长方形的铁盒子，着几节车厢。

这是什么？有人小声问。

这叫铁路。我说。

太和殿里更安静了。安静到我能听到窗外风吹旗帜的猎猎声。

铁路，就是用钢铁铸成的轨道，铺在地上。然后用蒸汽机驱动的车——朕叫它火车——在轨道上行驶。

我指着地图上那个铁盒子：这就是火车。它不用马拉，不用人推，靠蒸汽机的力量自己跑。一次可以拉几十万斤的货物，速度比八百里加急还快。

殿下炸了锅。

嗡嗡嗡的议论声像一群蜜蜂在太和殿里乱飞。我听到有人说不可能，有人说皇上在说笑吧，还有人说蒸汽机能拉车？那得多大的蒸汽机？

户部尚书杨俊民的脸色最精彩。他先是愣了三秒，然后脸色从白变红，从红变紫，最后眼睛一翻，身子一软，直挺挺地往后倒去。

旁边的人手忙脚乱地扶住了他。

杨大人！杨大人！

太医！快传太医！

我看着这一幕，嘴角抽了抽。

杨俊民是个好官，管钱管得精细，但胆子太小。每次我提出什么大工程，他都是第一个晕的。上次是蒸汽机工坊的预算，这次是铁路。

把杨大人扶到偏殿休息。我说，朕继续。