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万历三十二年正月。

正月二十三，我收到了一份让我心里一沉的奏折。

不是什么军国大事，是一份请辞折子。

老赵的。

折子是老赵口述、陆明代笔的。老赵不太会写字——他是铁匠出身，一辈子跟铁打交道，笔杆子拿不稳。折子上的字迹工整秀丽，一看就是陆明的手笔，但遣词造句却是老赵的风格——朴实、直接、不绕弯子。

臣赵德山叩首。臣在工坊效力二十余年，蒙陛下不弃，委以重任。然臣年迈体衰，右手残疾，腰背俱损，已不堪重任。近来头晕目眩之症日甚，御医言须静养。臣恳请陛下准臣告老还乡，颐养天年。工坊之事，臣之徒弟陆明可堪大任，伏望陛下明鉴。

我看完折子，放在书案上，很久没有说话。

王福站在旁边，小心翼翼地看着我的脸色。

万岁爷……

备车。我说，朕要去看老赵。

现在？

现在。

老赵住在工坊附近的一条巷子里。朝廷给他分的宅子，不大，但收拾得干干净净。门口种了两棵石榴树，冬天光秃秃的，枝丫上挂着几片枯叶，在风中瑟瑟发抖。

我到的时候，老赵正坐在院子里晒太阳。

他裹着一件厚厚的棉袄，缩在一把竹椅里，眯着眼睛，像是在打盹。他的头发全白了，脸上的皱纹像是刀刻的一样深。右手——那只在工坊爆炸中残疾的右手——搁在膝盖上，三根断指的位置只剩下光秃秃的疤痕。

听到脚步声，他睁开了眼睛。

看到是我，他吓了一跳，挣扎着要站起来。

陛下——

坐着，别动。我快步走过去，按住了他的肩膀，朕来看看你。

老赵的眼眶一下子就红了。

陛下怎么亲自来了……臣这破地方……

什么破地方。我在他旁边找了个小板凳坐下，挺好的。比朕的御书房舒服。

老赵笑了，笑得满脸皱纹都挤在了一起。

我看着他，心里有一种说不出的感觉。

二十多年了。

二十多年前，我在皇家工坊里画出第一张炼钢炉的图纸，所有工匠都看不懂，只有老赵说：陛下，这个……臣试试。

从那以后，他就一直在。

试炼钢，试铸炮，试造蒸汽机。失败了无数次，炸伤了右手，累坏了腰背。但他从来没有放弃过。

他是大明工业化的第一块基石。

没有老赵，就没有皇家工坊。没有皇家工坊，就没有蒸汽机、没有铁路、没有铁甲舰。

老赵，你的折子朕看了。我说。

老赵低下头：臣实在是撑不住了。这两年头晕得厉害，有时候站着站着眼前就发黑。御医说是操劳过度，要静养。臣不想给工坊添麻烦。

你不是添麻烦。我说，你是工坊的魂。

老赵的嘴唇抖了一下，没有说话。

我们沉默了一会儿。院子里很安静，只有风吹过石榴树枝丫的沙沙声，和远处隐约传来的铁锤敲击声——那是工坊的声音，老赵的宅子离工坊很近，每天都能听到。

陛下，老赵忽然说，臣有一样东西想给陛下看。

他慢慢地站起来，走进屋里，过了一会儿拿出来一卷纸。

纸已经发黄了，边角都卷了起来，上面有几个油渍和铁锈的痕迹。老赵小心翼翼地把纸展开，铺在膝盖上。