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茶杯里的茶已经凉了。我端起来喝了一口，凉茶的苦涩在舌尖上散开，带着一丝回甘。窗外的阳光斜斜地照进来，在书案上投下一道光柱，细小的灰尘在光柱里缓缓飘动，像是微缩版的星辰。

马六甲。

拿下了。

从海战到攻城，前后不到两个月。一百二十艘战船对十二艘木帆船，一万五千人对八百人。这不是一场势均力敌的战争，这是一场降维打击。就像前世的鸦片战争——只不过这一次，拿着先进武器的是我们。

这个念头让我愣了一下。

鸦片战争。

前世的历史课本上，那是中国近代屈辱史的开端。英国人用坚船利炮轰开了中国的大门，从此中国陷入了百年的苦难。而现在，我用同样的方式——铁甲舰、攻城炮、火铳——轰开了葡萄牙人的城墙。

历史的讽刺，莫过于此。

但我没有太多时间沉浸在这种复杂的情绪里。战报的最后一段引起了我的注意，让我刚刚放松下来的神经又绷紧了。

臣在清理战场时发现，葡萄牙守军的武器中有几支火铳的制式与其他不同——枪管更长，口径更大，做工也更精细。经随军工匠检查，这几支火铳的设计明显参考了明军火铳的特征，但材质和工艺远不如我军。臣判断，这是欧洲人仿制明军火器的产物。

另外，臣在总督府的文件中发现了一封来自里斯本的密信，信中提到东方帝国的蒸汽铁船必须尽快掌握蒸汽动力技术。臣已将密信原件和仿制火铳一并送回京城，请陛下过目。

我把战报翻回这一段，又看了一遍。

仿制火铳。

蒸汽动力技术。

我站起来，椅子在地砖上发出一声沉闷的摩擦声。走到窗前，推开窗户，三月的风灌进来，带着御花园里花草的清香，还有一丝若有若无的泥土气息。远处的宫墙在阳光下泛着暗红色的光，琉璃瓦上有几只麻雀在跳来跳去，爪子在瓦片上发出细碎的嗒嗒声。

欧洲人开始仿制明军火铳了。

这件事本身并不意外。火铳的原理并不复杂——火药推动弹丸，就这么简单。欧洲人本来就有火绳枪，看到明军的燧发枪之后，仿制只是时间问题。真正让我不安的是那封密信里的内容——必须尽快掌握蒸汽动力技术。

蒸汽机。

这才是大明真正的核心优势。火铳可以仿制，火炮可以仿制，但蒸汽机不行。蒸汽机涉及到冶金、密封、精密加工等一系列技术，每一项都需要长时间的积累。欧洲人现在的冶金水平，造不出能承受高压蒸汽的锅炉；他们的精密加工能力，做不出合格的气缸和活塞。

但必须尽快掌握这几个字说明，他们已经意识到了蒸汽机的重要性，并且开始有组织地追赶了。

前世的工业革命，从瓦特改良蒸汽机到蒸汽机普及，用了大约三十年。这个时空的欧洲人有了明军蒸汽铁甲舰作为参照物，追赶速度只会更快。也许二十年，也许十五年，他们就能造出自己的蒸汽机。

十五年。

我在心里默默算了一下。十五年后我六十一岁，还没老到打不动仗的地步。但问题是，十五年后欧洲人如果有了蒸汽机，铁甲舰的技术代差就会被抹平。到那时候，战争就不再是降维打击，而是真刀真枪的硬碰硬。

我必须在这十五年里，把该打的仗打完。

我转身走回书案前，在地图前面站定。

马六甲海峡上，我之前画的那个红圈还在，朱砂的颜色在阳光下显得格外鲜艳。我拿起朱笔，蘸了蘸墨，在红圈旁边写了两个字：

已取。

笔尖在纸面上发出沙沙的声响，朱砂渗进纸张的纤维里，洇开一小圈红晕。

然后我的目光沿着海峡向西移动——锡兰、果阿、好望角、里斯本。一个个地名像一串珠子，串在那条弯弯曲曲的航线上。每一个地名背后都是一场战争，每一场战争背后都是无数条人命。

这条路还很长。

但第一步，已经迈出去了。

窗外的阳光透过窗纸照进来，在地图上投下一片暖黄色的光斑。光斑正好落在马六甲的位置上，像是上天在给这个地方打了一个聚光灯。灰尘在光柱里缓缓旋转，安静得像是时间停住了。

远处传来更鼓声，咚——咚——咚——，沉闷而规律，像是紫禁城的心跳。

我笑了一下。不是高兴的笑，是一种说不清道不明的笑。胜利的喜悦、对伤亡的沉重、对未来的紧迫感——这些东西搅在一起，最后变成了嘴角一个不太明显的弧度。

然后我回到书案前，拿起朱笔，开始写封赏的旨意。

郑森。

这个二十五岁的年轻人，值得一个爵位。

我蘸了蘸朱砂，落笔写下第一行字。笔尖触纸的瞬间，御书房里安静得只剩下笔锋划过纸面的声音——沙沙沙的，像春蚕在吃桑叶。