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万历三十三年四月。

马六甲一战而下的消息传回京城，朝野震动。

其实消息比正式战报先到。三月底的时候，南洋的商船就已经把马六甲城破的消息带回了福建，然后沿着驿站一路传到京城。到四月初，京城的茶馆酒楼里已经在传了——说大明的铁船把葡萄牙人的城墙轰塌了，说红毛鬼子跪在地上举白旗，说大明的龙旗插上了马六甲的城头。

传得有鼻子有眼的，虽然细节大多是编的，但核心事实没错。

四月初三，我在太和殿举行了一场盛大的庆功仪式。文武百官齐聚，鼓乐齐鸣，鞭炮声从午门一直响到承天门外，噼里啪啦的，震得琉璃瓦上的灰尘都抖落下来。空气里弥漫着火药的硝烟味，混着春天的花香，闻起来有一种奇怪的喜庆感。

太和殿里站满了人。朝服的红色和蓝色交错排列，像是一片整齐的花田。阳光从殿门外照进来，在金砖地面上投下一道明亮的光带，光带里的灰尘缓缓飘动。殿外的广场上，仪仗队排成两列，旗帜在风中猎猎作响，哗啦哗啦的，像是有人在抖一匹巨大的绸缎。

郑森没有回京——他还在马六甲主持善后工作。代替他领赏的是郑芝龙。

郑芝龙穿着崭新的官服，走路还是带着海上的晃悠劲，左一下右一下的，像是脚底下踩着甲板。但脸上的笑容比我见过的任何时候都灿烂，灿烂到连眼角的皱纹都舒展开了。他跪在太和殿的金砖上，额头磕在地上咚的一声响，实实在在的，不是那种做样子的轻磕。

臣郑芝龙，代犬子郑森，叩谢天恩！

他的声音在大殿里回荡，带着浓重的闽南口音，每个字都咬得很用力，像是怕别人听不清。

平身。我说。

然后我宣读了封赏旨意：

郑森，字明俨，福建南安人。率舰队远征南洋，一战而下马六甲，扬我大明国威于万里之外。特封靖海伯，赐金千两，绸缎百匹，良田千亩。

靖海伯。

这是大明开国以来第一个因海战而封爵的将领。

大殿里安静了一瞬。几百个人同时屏住了呼吸，安静到我能听到殿外旗帜在风中翻动的声音。然后嗡的一声，低低的议论声像潮水一样涌起来——靖海伯海战封爵开国以来头一遭——这些词在人群中传来传去，像石子投进水里激起的涟漪。

郑芝龙听到靖海伯三个字的时候，身体明显抖了一下。他的眼眶红了，嘴唇哆嗦着，想说什么又说不出来。喉结上下动了两下，发出一个含混的声音。最后他又跪下去，磕了三个响头，咚、咚、咚，一下比一下重，额头上磕出了一块红印。

臣……臣替犬子谢陛下隆恩！他的声音哽咽了，闽南口音比平时更重，舌头像是打了结，郑家世代为海上人，做梦都没想到能有今天……

起来吧。我说，这是郑森应得的。

我看着郑芝龙颤颤巍巍地站起来，心里忽然有一种很复杂的感觉。二十多年前，这个人还是一个在海上讨生活的走私贩子，被我招安的时候满脸的精明和算计，跪在我面前的时候眼珠子滴溜溜地转，一看就在盘算着怎么占便宜。二十多年过去了，他老了，头发白了大半，脸上的精明劲儿还在，但多了一层我说不清的东西——大概是归属感。

他真的把自己当成大明的人了。

不，不只是大明的人。他把自己当成了我的人。

这种忠诚不是天生的，是我花了二十多年培养出来的。给他官位，给他权力，给他尊严，让他从一个见不得光的海盗变成了堂堂正正的大明水师提督。他的儿子郑森更是从小在京城长大，受的是新学教育，骨子里已经是一个彻头彻尾的大明军人。

嫡系。

郑家父子，是我嫡系体系中这条线的核心。

庆功仪式结束后，我回到御书房，开始处理马六甲的善后事宜。