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万历三十四年五月。

南方的折子像雪片一样飞进御书房。

广东巡抚弹劾佛山工坊偷排废水，毒死了下游三个村子的鱼塘。广西布政使上奏说当地土司拒绝配合修建蒸汽工坊，扬言要造反。福建总兵报告说海盗又开始在沿海活动，疑似与南洋的西班牙残余势力有勾连。

三个省，三堆烂事。

我把折子摔在桌上，啪的一声脆响，墨汁溅出来几滴，在桌面上洇开了几个黑色的小圆点。旁边的砚台被震得晃了一下，王福赶紧伸手扶住。

南方的问题，归根结底就一个字——乱。

工业化推进得太快了。蒸汽工坊在江南已经运转了好几年，技术成熟、管理规范。但南方不一样。两广和福建的底子薄，官员的素质参差不齐，地方势力盘根错节。把蒸汽工坊一股脑塞过去，就像把一台精密机器扔进泥坑里——机器没坏，但泥坑溅了一身。

我需要一个人。

一个能镇得住场子的人。

不是那种和稀泥的老好人，是那种铁腕治理、说一不二的狠角色。

我想到了熊廷弼。

熊廷弼，湖广江夏人，万历二十六年进士。此人性格刚烈，嘴巴毒辣，在朝中得罪了一大片人。但他有一个别人没有的优点——能干。

他在辽东当过巡按，三个月内查处了十七个贪腐军官，把辽东的军纪整顿得焕然一新。后来被人弹劾跋扈专权，调回京城坐了两年冷板凳。

冷板凳坐久了，人就憋了一肚子火。

我要的就是这股火。

六月初一，我在御书房召见了熊廷弼。

他进来的时候步子很大，靴子踩在地砖上咚咚作响，像是在跟地面较劲。他的个子很高，比一般的文官高出半个头，肩膀宽阔，站在那里像一堵墙。一股子汗味混着官服上的樟脑气息扑面而来——五月的京城已经热了，他穿着厚重的朝服，一路走来怕是出了不少汗。

臣熊廷弼，叩见陛下。他跪下去的时候膝盖磕在地砖上，咚的一声，听着都疼。

起来吧。我打量着他。

他站起来，目光直视着我。大多数臣子在御前都会低着头，不敢直视天颜。但熊廷弼不。他的眼睛又大又亮，里面有一股不服输的劲头，像是在说——你有什么事就直说，别跟我绕弯子。

我喜欢这种人。

廷弼，朕要派你去两广。

他的眉毛动了一下，但没有说话。

两广总督。我说，总管广东、广西、福建三省军政。

这一次他的眉毛不是动了一下，而是挑了起来。两广总督是封疆大吏，正二品，手握三省军政大权。对一个坐了两年冷板凳的人来说，这不是升官，这是一步登天。

陛下……他的声音有点发紧，喉结上下滚动了一下，臣何德何能——

别跟朕来这套。我摆了摆手，朕知道你能干，你也知道你能干。朕不需要你谦虚，朕需要你办事。

他愣了一下，然后嘴角微微翘了一下——不是笑，是一种被人看透之后的释然。

陛下要臣办什么事？

三件事。我竖起三根手指。

第一，整顿吏治。两广的官场烂透了，贪腐成风，上下勾结。朕给你尚方宝剑，四品以下的官员你可以先斩后奏。四品以上的，你先查清楚，报给朕，朕来处理。

第二，推广工业。蒸汽工坊要在广州和佛山落地，但不能像之前那样一窝蜂地上。你要先把基础打好——道路、码头、仓库、工匠培训，一步一步来。朕不急，但朕要质量。

第三，治理污染。

熊廷弼的表情变了一下。他显然没想到皇帝会提到这个词。

工坊排出的废水废气，不能随便往河里倒、往天上排。我说，朕知道这个时代没有人在乎这些，但朕在乎。你到了两广之后，要制定一套工坊排污的规矩——废水要经过沉淀池处理之后才能排放，废气要通过烟囱引到高处扩散，工坊周围要种树。

熊廷弼的眼睛瞪大了。

陛下……恕臣直言，这些规矩，怕是没有先例。

没有先例就创先例。我说，朕让你去两广，不是让你照着老规矩办事的。老规矩要是管用，两广就不会烂成这样。

御书房里安静了一瞬。窗外传来一声鸟鸣，清脆得像是有人弹了一下琴弦，在寂静中格外突兀。

熊廷弼沉默了一会儿。我能看到他的喉结上下动了一下——他在咽口水，在消化我刚才说的话。

然后他深吸一口气，声音沉稳有力：臣领旨。不过臣也有话要说。

臣去了两广，必定得罪人。得罪的不是小人物，是地方上的大族、大商、大官。他们会弹劾臣，会告御状，会想方设法把臣拉下马。臣只问陛下一句话——到时候，陛下保不保臣？