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万历三十四年三月。

吴广出塞了。

三万新军从宣府出发，浩浩荡荡地穿过长城，踏上了草原。我没有亲自去送行——皇帝不需要送行，一道圣旨就够了。但我让赵无极的人跟着大军，每三天送一份战报回来。

出塞那天，京城刮着北风。我站在御书房的窗前，隐约能听到远处城门方向传来的号角声，呜呜呜的，被风吹得断断续续。三万人的队伍，铁甲铿锵，马蹄如雷，卷起的尘土遮天蔽日。我虽然看不见，但闭上眼睛就能想象那个画面。

第一份战报是三月初十到的。

臣吴广叩首：大军出塞五日，行军三百里，未遇敌踪。漠南蒙古各部闻风而降，土默特部首领率三千骑来迎，献马五百匹、牛羊两千头。臣已收编其骑兵，令其为前锋引路。

我看完战报，嘴角微微翘了一下。

土默特部是漠南蒙古最大的部落，他们投降了，其他小部落自然也跟着降。这不意外——漠南蒙古跟大明打了两百多年的交道，早就被打怕了。何况现在大明的新军装备了火炮和火铳，蒙古人的弓箭和弯刀在火器面前就是摆设。

第二份战报是三月十八到的。

臣吴广叩首：大军北进至阴山以北，遭遇察哈尔部残余骑兵约五千人。臣以火炮轰击，敌骑溃散。追击三十里，斩首八百余级，俘虏一千二百人。我军伤亡不足百人。

火炮对骑兵。

这不是战争，这是屠杀。

我放下战报，心里没有丝毫的快意。蒙古骑兵曾经是这片大陆上最可怕的军事力量，成吉思汗的铁骑横扫欧亚，打得全世界瑟瑟发抖。但那是冷兵器时代的事了。在火器面前，骑兵的速度和机动性毫无意义——你跑得再快，也跑不过炮弹。

这就是科技的力量。

也是科技的残忍。

战报上的墨字干巴巴的，但我仿佛能闻到草原上弥漫的硝烟味，能听到炮弹呼啸而过的尖锐声响，能看到蒙古骑兵从马背上跌落时扬起的尘土。那些倒下的人，也曾是草原上策马奔腾的勇士。只是他们生错了时代。

第三份战报是四月初到的。吴广已经推进到了漠北，林丹汗的后人聚集了两万骑兵，在克鲁伦河畔摆开了阵势，准备决一死战。

臣吴广叩首：敌军两万骑列阵于克鲁伦河北岸，旌旗蔽日，声势浩大。臣观其阵势，虽人数众多，但装备简陋，多为皮甲弓箭，无火器。臣决定以火炮正面轰击，骑兵两翼包抄，步兵居中推进。请陛下静候佳音。

我没有回复。

不需要回复。吴广是戚继光带出来的人，打仗不需要我在后面指手画脚。我要做的就是信任他，等他的捷报。

那几天我批折子的时候总是心不在焉。朱笔悬在半空，墨汁滴在奏折上洇开一团，王福在旁边小心翼翼地用吸墨纸按住，不敢吱声。两万人，就算是乌合之众，也是两万条命。

捷报在四月十五到了。

臣吴广叩首：克鲁伦河之战，大胜。敌骑两万，溃散者过半，投降者近万，林丹汗之孙额哲被俘。我军阵亡三百一十二人，伤七百余人。漠北蒙古诸部闻额哲被俘，纷纷遣使请降。臣已在克鲁伦河畔设立大营，等候陛下旨意。

三百一十二人。

我在心里默默念了一遍这个数字。

三百一十二个人，再也回不了家了。他们的父母、妻子、孩子，再也等不到他们了。有人的饭桌上会永远空出一个位子，有人的被窝里会永远少了一个人的体温，有人会在深夜里惊醒，喊着一个再也不会应答的名字。

这是代价。

每一寸新的疆土，都是用人命换来的。

我批了一道旨意：阵亡将士抚恤加倍，伤残者终身供养，子女入官学免费读书。然后我又批了第二道旨意：在克鲁伦河畔建城，驻军五千，屯田万亩。城名——镇北城。

漠南漠北，从此尽入大明版图。

但打下来只是第一步。守住才是关键。

蒙古草原太大了。从长城到贝加尔湖，几千里的草原，靠驻军根本守不过来。蒙古人是游牧民族，今天投降明天就可能叛变，你的军队一走他们就又聚在一起。历史上这种事发生过太多次了——汉朝打匈奴，唐朝打突厥，打完了退兵，过几年又卷土重来。

怎么办？

修路。

不是普通的路，是铁路。