请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。

铁路是控制草原的最好工具。有了铁路，军队可以在几天之内从长城调到漠北；有了铁路，物资可以源源不断地运到草原上的军事据点；有了铁路，草原上的牧民可以把牛羊和皮毛运到内地换取粮食和布匹。

铁路把草原和内地连成一体，让蒙古人离不开大明的经济体系。等他们习惯了铁路带来的便利，习惯了内地的商品，习惯了大明的生活方式，他们就不会再想着叛变了。

这不是我的发明。前世的历史上，俄罗斯人就是用西伯利亚大铁路控制了整个北亚。美国人用太平洋铁路把东西海岸连成一体。铁路是帝国的血管，血管通到哪里，帝国就延伸到哪里。

五月，我下旨成立草原铁路工程局，由工部侍郎宋应星兼任总办。

宋应星接到旨意的时候，脸都绿了。

陛下，从宣府到克鲁伦河，一千五百里。全是草原，没有石料，没有木材，没有水源。铁轨从哪里来？枕木从哪里来？工人吃什么喝什么？他说话的时候手里还攥着一份蒸汽机的改良图纸，指节因为用力而发白。

朕知道难。我说，所以才让你去。

臣不是怕难。宋应星苦着脸说，臣是怕死。草原上的风沙能把人吹走，冬天零下几十度能把人冻成冰棍。臣一个文官——

你不是文官。我打断他，你是工程师。大明最好的工程师。

这句话我说得很重。不是恭维，是事实。前世我也是工程师，我知道工程师这三个字的分量。它意味着你要把不可能变成可能，要在荒芜中创造秩序，要用双手和头脑征服自然。

宋应星张了张嘴，想说什么，最终还是咽了回去。他知道我说的是实话——整个大明，论对工程的理解，没有人比他更强。蒸汽机、铁路、工坊，这些东西都是他一手推广的。

臣领旨。他叹了口气，像是把一座山吞进了肚子里，不过臣有几个条件。

第一，铁轨和枕木从内地运，用骆驼队。第二，沿途每五十里设一个补给站，存粮存水。第三，吴广的军队必须全程护卫工程队，防止蒙古残部袭击。第四——他顿了一下，臣要带三千工匠，不是征发的民夫，是正经的铁路工匠。工钱加倍。

准了。我一个字都没犹豫。

宋应星走了之后，我一个人坐在御书房里，看着地图上那条从宣府延伸到克鲁伦河的虚线。

一千五百里。

在前世，这个距离坐高铁不到四个小时。但在这个时代，这一千五百里是无数人的汗水、鲜血、甚至生命。

草原铁路，将是大明修建的第一条跨越长城的铁路。它不仅仅是一条运输线，更是一个信号——大明的疆域不再以长城为界。长城以北的草原，从此是大明的领土，不是蒙古人的牧场。

七月，宋应星的第一份报告送到了京城。

臣宋应星叩首：工程队已出宣府，铺轨三十里。草原地基松软，需先夯实路基再铺枕木，进度比预计慢了一半。蒙古牧民见铁轨甚为惊恐，有人跪拜，有人驱赶牛羊远避。吴广将军已派骑兵沿线巡逻，暂无安全之虞。另，草原蚊虫极多，工匠多有被叮咬者，臣已让军医配制驱虫药水分发。

蒙古牧民跪拜铁轨。

我能想象那个画面——一群穿着皮袍的牧民，跪在草原上，看着一条闪着银光的铁轨从天边延伸过来，铁轨上跑着一个喷着黑烟的铁疙瘩，轰隆轰隆地响，像一头从地狱里爬出来的怪兽。蒸汽机的汽笛声撕裂了草原千年的寂静，呜——呜——呜——，那声音在空旷的天地间回荡，连远处吃草的马群都惊得抬起了头。

他们从来没见过这种东西。

他们的祖先骑着马征服了半个世界，但他们的后代却跪在了一条铁轨面前。

这不是他们的错。这是时代的错。

火器淘汰了骑兵，铁路淘汰了草原。游牧民族的时代结束了，工业文明的时代开始了。

我放下报告，拿起朱笔，在上面批了四个字：

继续推进。

然后又加了一句：善待牧民，不可欺凌。凡铁路经过之处，牧民牛羊受损者，照价赔偿。

窗外的蝉鸣从御花园那边传过来，吵得人心烦。七月的京城热得像蒸笼，空气里弥漫着一股闷热潮湿的味道，衣服贴在后背上，黏腻得难受。我擦了擦额头上的汗，汗珠滴在折子上，把一个字洇成了一团模糊的红。

我继续批折子。

草原铁路只是开始。

等这条路修通了，下一条就该修到贝加尔湖了。

再下一条，修到乌拉尔山。

铁路通到哪里，大明就到哪里。