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心里确实有点慌。

十月中旬，永春从灾区发回了一份报告。

臣永春叩首：灾区赈灾粮已发放过半，灾民情绪基本稳定。但白莲教的活动越来越猖獗，他们在灾民中散布谣言说朝廷的粮食快发完了，以后就没有了。很多灾民信以为真，开始恐慌性地囤粮。臣已经让人辟谣，但效果不大——灾民们更愿意相信白莲教的话，因为白莲教的人就在他们身边，天天跟他们说话，而朝廷的官员只在发粮的时候才出现。

我看完报告，长叹了一口气。叹息声在空旷的御书房里回荡了一下，很快就被窗外的风声吞没了。风从窗缝里灌进来，吹得桌上的折子哗啦啦地翻页，像是有一只看不见的手在翻阅。

白莲教在跟我抢人心。

而且他们抢得比我好。

因为他们更接地气。白莲教的人住在灾民中间，跟灾民一起吃粥、一起睡窝棚、一起淋雨。他们不是高高在上的官员，他们是自己人。

而朝廷的官员呢？发完粮就走了，连灾民的名字都记不住。

这不是官员的错。他们有太多的事情要做，不可能跟每一个灾民交朋友。但白莲教可以。白莲教的人不需要做别的事，他们唯一的任务就是拉拢灾民。

这是一场不对称的战争。

朝廷用制度和物资赈灾，白莲教用感情和信仰拉人。制度是冷的，感情是热的。在绝望的时候，人们更需要热的东西。

告诉永春，我对赵无极说，让他的人不要只发粮食。要跟灾民说话，要听他们的苦，要让他们觉得朝廷不是一台冷冰冰的机器，而是一群有血有肉的人。

赵无极看了我一眼，没有说话。

我知道他在想什么——这种事情说起来容易，做起来难。让一群当兵的去跟灾民谈心，比让他们上战场还难。

但我没有别的办法。

十月底，番薯种苗从福建运到了灾区。

宋应星亲自带队，在灾区选了十块试验田，种下了第一批番薯。

灾民们围在田边看，议论纷纷。

这是什么东西？

说是叫番薯，从海外传来的。

能吃吗？

说是能吃。比米好种，不挑地。

真的假的？

皇帝说的，应该是真的吧……

声音嘈杂而低沉，像是一群麻雀在枝头叽叽喳喳。灾民们蹲在田埂上，眼睛盯着那些刚刚种下去的番薯苗，目光里有怀疑，也有一丝微弱的期待。秋风从田野上吹过来，带着泥土和枯草的气息，番薯苗的叶子在风中微微颤动，嫩绿的颜色在一片灰黄的土地上格外扎眼。

番薯。

前世的历史上，番薯是明朝末年传入中国的，在清朝大规模推广，养活了几亿人口。它是中国历史上最重要的农作物之一，没有之一。

在这个时空里，番薯的推广比前世早了几十年。它已经在福建、广东、浙江等地广泛种植，但在北方的推广还不够。

这次水灾，反而成了推广番薯的契机。

灾民们没有别的选择。秋收泡汤了，明年春天之前没有收成。如果番薯真的能在盐碱地里长出来，那就是救命的东西。

我站在御书房的窗前，看着窗外灰蒙蒙的天空。

十月的京城，秋意已深。树叶黄了，风一吹就簌簌地落，铺了满地的金黄。落叶被风卷起来，在空中打着旋儿，像是一群疲惫的蝴蝶。

远处传来火车的汽笛声，呜——呜——呜——，长长的一声，穿过半个京城。

那是运粮的火车。

日夜不停地跑，把粮食从南方运到北方，从富庶之地运到灾区。

铁路是大明的血管。

粮食是大明的血液。

血管在流，血液在走。

只要血不断，大明就不会倒。