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万历三十五年十一月。

水灾的事情刚刚告一段落，赵无极又带来了一份重磅密报。

这一次不是国内的事，是欧洲的事。

暗卫在欧洲的情报网经过几年的经营，终于开始产出高质量的情报了。赵无极在里斯本、伦敦、巴黎、阿姆斯特丹四个城市都建立了情报站，每个站有三到五名暗卫，伪装成商人、传教士或者仆人，混迹在欧洲的上流社会和港口码头之间。

这份密报是四个情报站的汇总报告，从欧洲发出到送达京城，走了整整四个月。密报装在一个蜡封的铜管里，铜管外面裹着油布，油布上沾着海盐的白色结晶——这是在海上漂了几个月的痕迹。赵无极亲手把铜管打开，蜡封碎裂的时候发出轻微的咔嚓声，一股陈旧的纸墨味从管口飘出来。

我在御书房里仔细地读了两遍。

第一遍是快速浏览，抓重点。

第二遍是逐字逐句地分析，把每一条情报都记在脑子里。

报告的内容让我的后背发凉。我把报告摊在桌上，烛光照在那些密密麻麻的小字上，每一行字都像是一根针，扎在我的神经上。

西班牙：无敌舰队重建完成。新舰队拥有战船一百二十艘，其中大型盖伦船四十艘，中型快船六十艘，小型侦察船二十艘。舰队驻扎在加的斯港，由老将阿隆索·德·巴赞的侄子指挥。西班牙人还在秘密仿制大明的火炮——他们从马六甲海战中缴获了一门损坏的舰炮，正在试图复原。

英国：海军大规模扩编。伊丽莎白女王去世后，詹姆斯一世继位，此人虽然性格软弱，但在海军建设上毫不含糊。英国海军目前拥有战船八十艘，而且还在以每年十艘的速度增长。更让我警惕的是，德雷克二世被任命为海军副司令——这个烧了我三艘铁甲舰的天才，现在有了正式的军职和更大的权力。

法国：陆军整训。亨利四世在结束了宗教战争之后，开始大力整顿军队。法国陆军目前有十五万人，装备了大量的火枪和火炮。虽然法国的海军不强，但他们的陆军是欧洲最强的——如果大明的远征军登陆欧洲，法国陆军将是最大的威胁。

荷兰：商船队武装化。荷兰东印度公司的商船队已经不再是单纯的商船了——每艘商船都加装了火炮，船员都接受了军事训练。荷兰人的策略很明确：平时做生意，战时打仗。他们的商船队分布在全球各地，一旦开战，可以在任何地方对大明的补给线发动袭击。

四个国家，四支力量。

单独拿出来，每一个都不是大明的对手。但如果他们联合起来——

我放下报告，闭上了眼睛。

前世的历史上，欧洲列强之间虽然矛盾重重，但在面对共同威胁的时候，他们总能暂时放下分歧，联合起来。拿破仑战争时期的反法同盟，两次世界大战中的同盟国和协约国，都是如此。

在这个时空里，大明就是那个共同威胁。

一个来自东方的庞大帝国，拥有最先进的武器和最强大的舰队，正在一步步向西推进。马六甲、锡兰、吕宋——大明的触角已经伸到了印度洋。下一步，就是欧洲。

欧洲人不是傻子。他们看到了威胁，他们会联合起来。

赵无极。我叫来了他。

臣在。

这份报告里提到，四国虽未正式结盟，但已在秘密协调。具体是什么情况？

暗卫在阿姆斯特丹截获了一封信。赵无极说，信是荷兰东印度公司的一个高管写给英国海军部的，内容是邀请英国派代表到阿姆斯特丹，商议共同应对东方威胁的事宜。

只是邀请？还是已经见面了？

暗卫判断，他们可能已经有过初步的接触。但正式的会面还没有举行——至少在暗卫发出这份报告的时候还没有。

那现在呢？报告走了四个月，四个月里什么都可能发生。

赵无极沉默了一下。

臣不知道。他说，这就是情报传递太慢的问题。从欧洲到京城，最快也要三个月。等情报送到臣手里的时候，欧洲的局势可能已经变了。

三个月。

这是一个致命的时间差。

在前世，情报可以通过电报、电话、卫星在几秒钟内传遍全球。但在这个时代，情报只能靠人力传递——骑马、坐船、走路。从欧洲到京城，最快的路线是走海路到广州，再走铁路到京城，全程至少三个月。

三个月的时间差，意味着我看到的永远是三个月前的欧洲。

这就像打仗的时候蒙着眼睛——你知道敌人在哪里，但你不知道敌人现在在做什么。

加快情报传递的速度。我说，朕不管你用什么办法——增加中转站、换更快的船、培训更多的信使——朕要把情报传递的时间从三个月缩短到两个月。

臣尽力。赵无极顿了一下，又补了一句，臣已经在锡兰和果阿各设了一个中转站，情报从欧洲发出后先到果阿，再从果阿走快船到广州。这样可以省去绕好望角的时间。但即便如此，两个月也是极限了。

两个月就两个月。我说，比三个月强。

还有一件事。我顿了一下，德雷克。