请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。

我站起来，走到窗前。窗外是巴黎的街景，塞纳河在午后的阳光下闪着银光。河面上有几艘小船在缓缓移动，船上的人在撒网捕鱼——巴黎的生活已经恢复了一些正常，至少表面上是这样。河风从窗口吹进来，带着一股河水特有的腥甜味，混着远处面包铺飘来的麦香。

但在这平静的表面之下，一场看不见的战争正在进行。

欧洲的工匠们在日夜不停地工作，试图破解大明的技术秘密。英国的皇家学会、荷兰的莱顿大学、法国残余势力中的工程师——他们都在研究、仿制、改进。每一天，他们和我之间的技术差距都在缩小一点点。

一点点。

但一点点加一点点，再加一点点，最终就会变成零。

前世搞工程的时候，我们管这叫技术追赶曲线——后发者的追赶速度永远比先发者的领先速度快。因为先发者要从零开始摸索，而后发者只需要拆开看看、抄一抄、改一改。这是不公平的，但这就是现实。

陛下，还有一件事。阿七的声音从身后传来，我转过身。他还没走，站在大厅的阴影里，像一尊黑色的雕像。他的脸隐在暗处，只有眼睛在微弱的光线中闪着光。

暗卫在荷兰截获了一份文件。他从袖子里掏出一张纸，是莱顿大学的一个教授写给英国皇家学会的信。信里说，他已经初步理解了蒸汽机的工作原理——利用水蒸气的膨胀力推动活塞运动。他认为，如果能解决密封和材料的问题，五年之内就能造出实用的蒸汽机。

五年。

我接过那张纸，看了看。信是用拉丁文写的，旁边附着暗卫的汉文译本。那个教授的分析相当准确——他甚至画了一张蒸汽机的草图，虽然和大明的蒸汽机有很大差距，但基本原理是对的。纸张有些潮湿，边角卷曲，散发着一股陈旧的墨水味和海盐的咸涩气息——这封信大概是从海上截获的。

这个教授叫什么？

西蒙·斯蒂文。荷兰人，数学家和工程师。

能收买吗？

试过了。他拒绝了。阿七的声音里有一丝罕见的无奈，此人是个理想主义者，他研究蒸汽机不是为了钱，是为了科学的进步

科学的进步。这四个字让我苦笑了一声。在前世，科学的进步是一个褒义词。但在这个时代，在这个位置上，科学的进步意味着我的敌人正在变得更强。

我忽然想起了前世读过的一句话——你无法阻止知识的传播，就像你无法阻止水往低处流。当时觉得这话很有道理，很正能量。现在再想起来，只觉得讽刺。

既然收买不了，那就——

属下明白。阿七说。他没有等我说完，因为他知道我要说什么。

我没有追问他打算怎么做。有些事情，不知道比知道好。

阿七走了。我一个人站在窗前，看着桌上那支粗糙的仿制火铳和那封莱顿大学教授的信。

这两样东西放在一起，像是一个预言——一个关于未来的、让人不寒而栗的预言。

火铳已经被仿制了。蒸汽机还要五年。五年之后，铁甲舰也会被仿制。到那时候，大明在欧洲的技术优势将荡然无存。

五年。

我只有五年的时间来巩固我的征服成果。五年之后，要么我已经建立了一个稳固的统治体系，要么一切都会崩塌。

窗外传来塞纳河的水声，哗啦哗啦的，和远处工坊里叮叮当当的锤打声混在一起。那些锤打声可能来自大明的军工坊，也可能来自某个秘密的仿制工坊。

我分不清。

这让我很不安。

我转身走回桌前，拿起那支仿制火铳，掂了掂。比大明的火铳轻一些，也短一些，握在手里的感觉粗糙而生硬。但它的重量是真实的，它的杀伤力也是真实的。

我把火铳放回桌上，然后拿起笔，开始写一份关于技术封锁的详细方案。笔尖在纸上沙沙作响，窗外的塞纳河在阳光下静静流淌。

时间不多了。

但我还有时间。

五年。

够不够，就看我怎么用了。