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万历四十年九月，暗卫送来了一条让我脊背发凉的情报。

陛下，欧洲工匠已经成功仿制出了大明火铳。阿七跪在地上，声音比平时更低，像是在说一件不敢大声说的事。

我放下手里的茶杯。茶杯碰到桌面，发出一声轻微的叮响。茶水还冒着热气，白色的水雾袅袅升起，在午后的阳光中像一缕游魂。什么时候的事？

至少半年前就开始了。英国和荷兰的工坊最先突破，他们拆解了几支缴获的大明火铳，研究了内部结构，然后用自己的工艺仿制。仿制品的精度和射程不如原版——大约只有原版的六七成——但已经堪用了。

六七成？我皱了皱眉。

是。射程约一百五十步，原版是两百步。精度差一些，但在五十步以内基本上能打中人。阿七从袖子里掏出一支火铳，放在桌上。金属碰到木头桌面，发出沉闷的咚的一声。

我拿起来看了看。做工粗糙，枪管上有明显的锤打痕迹，枪托是粗糙的木头，没有上漆。和大明火铳的精致工艺比起来，这东西就像是一个粗制滥造的山寨货。我的手指摸过枪管表面，能感觉到凹凸不平的锤痕，粗糙得像砂纸。枪管的接缝处有毛刺，割手。一股铁锈和劣质火药混合的气味从枪口飘出来，呛鼻。

但它能打死人。

前世做工程师的时候，我见过太多这样的事——你花了十年研发的技术，别人拆开看看，半年就能仿制出来。精度差一点，质量差一点，但够用了。技术壁垒从来不是永恒的，尤其是当你的对手不是傻子的时候。

产量呢？

英国的工坊每月能生产约三百支，荷兰的工坊每月约两百支。法国残余势力也在秘密制造，产量不详，但暗卫估计每月至少一百支。

每月六百支。一年就是七千多支。

我把火铳放回桌上，靠在椅背上，闭上了眼睛。椅背的皮革贴着后背，冰凉冰凉的。

这是我一直担心但一直不愿意面对的事情——技术扩散。大明的火器技术是远征军最大的优势，但这个优势不是永恒的。欧洲人不是傻子，他们有自己的工匠、自己的冶金技术、自己的创造力。给他们足够的时间和样本，他们一定能仿制出来。

现在，他们做到了。

铁甲舰呢？我问，他们能仿制铁甲舰吗？

暂时不能。阿七说，铁甲舰的技术比火铳复杂得多，涉及冶金、造船、蒸汽机等多个领域。欧洲的工匠目前还没有掌握蒸汽机的技术，所以无法仿制铁甲舰。但——

他停顿了一下。

但他们在研究。英国的皇家学会已经成立了一个专门的委员会，研究大明铁甲舰的动力系统。荷兰的莱顿大学也在进行类似的研究。暗卫估计，如果不加干预，他们在五到十年内可能突破蒸汽机的技术。

五到十年。

我睁开眼睛，看着天花板。天花板上的壁画在灯光下显得格外阴沉，那些希腊众神的面孔像是在嘲笑我。壁画的颜料已经有些剥落，露出底下灰白的石膏，像是一张衰老的脸上脱落的皮肤。

前世的历史告诉我，技术扩散是不可阻挡的。火药从中国传到欧洲用了几百年，但那是因为中间隔着万里之遥。而现在，大明的军队就驻扎在欧洲的土地上，火铳就在欧洲人的眼皮底下使用。他们不需要几百年，只需要几年。

陈九怎么看？我问。

陈将军的意见是——阿七翻了翻手里的电报抄件，纸张发出沙沙的声响，技术差距正在以超出预期的速度缩小。如果不能在技术差距消失之前结束战争，我们将失去最大的优势。

结束战争。

说得轻巧。我现在控制着半个欧洲，但另外半个还在抵抗。英国、荷兰、瑞典、奥地利——这些国家还没有被征服。如果他们在五到十年内掌握了铁甲舰的技术，我的海上优势就没了。到那时候，不是我征服他们，而是他们反攻我。

加强技术封锁。我说，所有火器工坊的核心技术人员不得离开大明控制区。铁甲舰的维修和保养只能在指定的港口进行，不得让任何欧洲人接近。另外——

我想了想。

让暗卫去破坏欧洲的仿制工坊。能烧的烧，能炸的炸，能收买的收买。关键的工匠——如果不能为我所用，就不能让他们为敌人所用。

阿七点了点头。属下明白。

他走了。脚步声轻得几乎听不到，像一只猫。

我一个人坐在卢浮宫的大厅里，看着桌上那支粗糙的仿制火铳。

这支火铳像是一个警告——一个来自未来的警告。它在告诉我：你的优势是暂时的，你的征服是脆弱的。如果你不能在优势消失之前巩固你的成果，一切都会像沙堡一样崩塌。

时间不多了。我低声说。声音在空旷的大厅里回荡，像是一声叹息。