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他做了一个疯狂的决定——集中剩余的八艘铁甲舰，全速冲向多佛尔港。不是为了攻占港口，而是为了冲出包围圈。

全速前进！不要管两翼的敌人，直冲多佛尔！

八艘铁甲舰排成一字纵队，蒸汽机全功率运转，烟囱里喷出浓浓的黑烟。它们像八头发了疯的铁牛，不顾一切地冲向多佛尔方向。蒸汽机的轰鸣声震耳欲聋，嗵嗵嗵嗵，像是八颗巨大的心脏在同时跳动。船首劈开海浪，白色的浪花在两侧翻涌成墙，哗啦哗啦地响成一片。铁甲舰的烟囱里喷出的黑烟被海风吹成一条条长长的黑龙，在灰蒙蒙的天空下翻滚扭曲。

英军试图拦截，但铁甲舰的装甲太厚了，英军的普通炮弹打上去只能留下一个白点。炮弹砸在装甲上的声音铛铛铛铛地响个不停，像是一场疯狂的打铁表演。只有英军仅剩的一艘铁甲舰还能对大明铁甲舰构成威胁，但一对八，它也无能为力。

郑森的铁甲舰编队像一把烧红的铁刀，切开了英军的包围圈，冲到了多佛尔港外。

英军的包围圈被撕开了一个口子。

后面的巡洋舰和运兵船趁机从这个口子涌了过去。

德雷克二世在旗舰上看到这一幕，据说沉默了很久，然后说了一句话：这些东方人，疯了。

他没有错。郑森确实疯了。但正是这种疯狂，救了大明舰队。前世的历史上，也有过类似的疯狂——敦刻尔克大撤退，英国人用一切能浮在水上的东西把三十多万士兵从法国救了回来。那也是一种疯狂，一种绝境中的疯狂。郑森的疯狂和他们的疯狂本质上是一样的——当理性已经无法解决问题的时候，只有疯狂才能创造奇迹。

第三天傍晚，战斗结束。

大明舰队冲出了包围圈，抵达了多佛尔港外。英军的封锁线被彻底突破。

但代价是惊人的。

五艘铁甲舰沉没——致远、经远、超勇、扬威、平远。

十二艘巡洋舰和木帆战船沉没。

阵亡水手和陆战队员超过四千人。

这是整个欧洲战争中大明军队伤亡最惨重的一战。四千人。这个数字在郑森的战报里只是一行字，但我知道它意味着什么——四千个家庭失去了儿子、丈夫或父亲。四千封阵亡通知书将从加莱出发，跨越万里海路，送到大明本土的四千个家门口。

我读完郑森的战报，把它放在桌上，双手撑着桌面，低下了头。

四千人。

五艘铁甲舰。

这些数字像一块块石头，压在我心上，沉得我喘不过气来。

窗外传来加莱港的海浪声，哗——哗——哗——，永远不停。那声音在这个安静的下午显得格外清晰，每一下都像是在敲打我的心。远处的海面上，几艘受损的战船正在缓缓驶回港口，船身上到处是弹孔和烧焦的痕迹，桅杆断了，旗帜破了，看起来像是从地狱里爬出来的。船上的水手们沉默地站在甲板上，脸上带着一种劫后余生的茫然。他们的军服破烂不堪，沾满了血迹和煤灰，有些人的头上缠着绷带，绷带上渗出了暗红色的血渍。

值吗？我问自己。

没有人回答。

但我知道答案——从军事角度来说，值。海峡突破了，登陆成功了，伦敦被围了。英国的陷落只是时间问题。

但从人的角度来说——四千条命，五艘铁甲舰，这个代价太大了。大到我不敢细想。前世看二战的纪录片，总觉得那些将领在做出牺牲几千人的决定时一定很痛苦。现在我知道了，痛苦是有的，但更多的是一种麻木——当你已经做出了太多这样的决定之后，痛苦会变成一种钝痛，像是一根生了锈的钉子扎在心里，不致命，但永远拔不出来。

我站起来，走到窗前。

海风吹在脸上，咸涩而冰冷。风里带着一股淡淡的焦糊味，那是远处受损战船上还没有完全熄灭的火留下的气息。

合天下为一家，止干戈于永世。

这句话又在脑子里响了一下。

我苦笑了一声。

止干戈？我正在打的这场仗，是人类历史上规模最大的战争之一。干戈不但没有止，反而越来越多。

但我停不下来了。

走到这一步，已经没有回头路了。

我只能继续往前走。

踩着四千人的尸体，继续往前走。