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万历四十四年二月。

德雷克二世跑了。

这个消息像一盆冷水，从头顶浇到了脚底。

消息是陈九在攻入伦敦的第二天发现的。他搜遍了白金汉宫、伦敦塔、威斯敏斯特宫和所有可能藏人的地方，都没有找到德雷克二世的踪影。

审讯被俘的英军将领后才知道——德雷克二世在伦敦陷落前三天，就带着残部从利物浦港出逃了。

利物浦。

我在心里默念了一遍这个名字。前世去英国出差的时候，在利物浦待过两天，那是一座灰扑扑的港口城市，到处是红砖建筑和海鸥的叫声。披头士乐队的故乡。谁能想到，四百多年前——或者说，在这个被我改变了的时空里——利物浦会成为一个逃亡者的起点。

伦敦在英国东南，利物浦在英国西北。陈九的包围圈是从东面和南面合拢的，西北方向留了一个缺口——因为兵力不够，不可能把整个伦敦围得水泄不通。

德雷克二世就是从这个缺口溜走的。

他带走了大约两千人——都是英国海军和陆军中最精锐的士兵——和十二艘战船。从利物浦港出发，消失在了大西洋上。

我得到这个消息的时候，刚刚抵达伦敦不到三天。那天下午，阿七把陈九的密报送到了我手里。我站在白金汉宫二楼的窗前，拆开密报的火漆封印，蜡封碎裂的声音在安静的房间里格外清脆，像是踩碎了一颗干枯的坚果。

他去哪了？我站在白金汉宫的窗前，手里拿着德雷克二世的画像。

画像是从伦敦的一座宅邸里找到的，油画，画得很精细。画中的德雷克二世大约四十岁，面容瘦削，颧骨很高，眼窝深陷，一双灰蓝色的眼睛锐利而冷静。他穿着英国海军的蓝色军服，胸前挂着几枚勋章，站在一艘战船的甲板上，身后是波涛汹涌的大海。油画的颜料已经有些龟裂了，但那双眼睛依然栩栩如生，像是在透过画布看着我。画框的木头散发着一股陈旧的清漆味，混合着油画颜料特有的亚麻仁油气息。

一个典型的英国海军军官。

冷静、坚毅、不屈。

我盯着那双灰蓝色的眼睛看了很久。前世看过一部纪录片，讲的是二战时期德国的隆美尔——沙漠之狐。隆美尔在北非被蒙哥马利击败后，并没有一蹶不振，而是回到欧洲继续战斗。德雷克二世给我的感觉和隆美尔很像——都是那种打不死的人。你可以击败他，但你很难消灭他。

暗卫正在追踪。阿七站在我身后，声音低沉。根据利物浦港的目击者描述，德雷克的舰队出港后向西航行，消失在大西洋上。属下判断，他有两个可能的目的地——一是加勒比海域的英国殖民地，二是北美洲的弗吉尼亚殖民地。

美洲。我低声说。

德雷克去了美洲。

这个判断让我心里一沉。像是有一块石头从胸口落进了胃里，沉甸甸的，压得人喘不过气。窗外的伦敦城在二月的阳光下显得灰扑扑的，被围城和巷战摧残过的建筑像一排排缺了牙的老人，东倒西歪地立在街道两旁。远处的泰晤士河在阳光下泛着灰白色的光，河面上停着几艘大明的巡逻船，蒸汽机的烟囱里冒出一缕缕白烟，在冬日的天空中缓缓散开。

美洲是一片广袤的大陆，大明的势力还没有延伸到那里。德雷克带着两千精兵和十二艘战船去了美洲，就等于在大明的势力范围之外建立了一个据点——一个随时可能卷土重来的据点。

追得上吗？我问。嗓子有些发干，声音从喉咙里挤出来的时候带着一丝沙哑。我伸手端起窗台上的茶杯，茶水已经凉透了，入口是一股冷涩的苦味，但我还是喝了下去。

阿七沉默了一会儿。大西洋太大了。德雷克的舰队已经出发了半个月，我们的快船就算现在出发，也很难在茫茫大海上找到他。而且……

而且什么？

而且我们的舰队在海峡之战中损失惨重，目前能出动的战船不多。如果派舰队去大西洋追击德雷克，欧洲这边的海防就会出现空档。

我把画像放在窗台上，转过身。

白金汉宫的大厅金碧辉煌——水晶吊灯、丝绒窗帘、大理石地板、墙上挂满了油画和挂毯。阳光从高大的窗户照进来，在地板上投下一片片明亮的光斑。大厅里有一股混合的气味——蜡烛的余烬、木地板上的蜂蜡、丝绒窗帘上积年的灰尘，还有一丝若有若无的花香，大概是从某个角落里的干花瓶里飘出来的。这些气味混在一起，构成了一种独特的宫殿味——奢华的、陈旧的、带着一点点腐朽的甜。

这是英国国王的宫殿。现在是我的了。