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万历四十六年七月。

征服波兰后，俄罗斯的边境已经近在眼前。

陈九的大军驻扎在华沙，距离俄罗斯边境只有几百里。暗卫从莫斯科发来的情报显示，沙皇米哈伊尔正在疯狂地集结军队——二十万人，从俄罗斯各地征召而来，在莫斯科以西的斯摩棱斯克一线布防。

二十万人。

这个数字让我的眉头皱得更紧了。

大明远征军在波兰战役后还剩九万多人——战损加上留守波兰的驻军，兵力已经捉襟见肘。九万对二十万，兵力上处于绝对劣势。

但兵力不是最大的问题。

最大的问题是俄罗斯的国土。

我站在地图前，看着那片标注着俄罗斯的巨大区域。从边境到莫斯科，直线距离就有一千多里。而俄罗斯的道路——如果那也能叫道路的话——在雨季和冬季几乎无法通行。地图上那片区域几乎是空白的，只有几条细细的线标注着主要的道路，像是蜘蛛网上几根孤零零的丝。

补给线。

这是所有入侵俄罗斯的军队都会面临的噩梦。拿破仑的六十万大军就是被补给线拖垮的——从巴黎到莫斯科，补给线拉了几千里，最后断了，六十万人只回来了不到三万。

我不能重蹈覆辙。

七月的伦敦正值盛夏，书房里闷热得像个蒸笼。窗户大开着，但外面的风也是热的，带着泰晤士河上蒸腾的水汽和码头上货物的气味——木材、香料、还有一股说不清的腐臭。我解开了领口的扣子，汗水顺着脖子往下淌，浸湿了里衣的领子。桌上的茶已经凉了，我端起来喝了一口，凉茶的苦涩在舌尖上蔓延开来。

陈九，你的方案是什么？我在电报里问他。

陈九的回复很快：

陛下，臣建议等到来年夏天再进攻。理由有三：第一，波兰战役后将士们需要休整，至少三个月。第二，俄罗斯的冬天是最大的敌人，我们必须在夏天进攻，赶在冬天来临之前结束战斗。第三，补给线需要时间准备——从华沙到莫斯科，沿途需要设立至少十个补给站，储备足够的粮草和冬装。

我看完陈九的回复，沉默了很久。

他说得对。每一条都对。

但我不想等。

不是因为我急躁——好吧，也许有一点。但更重要的原因是，我怕夜长梦多。

远征已经六年多了。国内的厌战情绪越来越强，方从哲的电报里每次都在暗示陛下该收手了。如果再等一年，谁知道会发生什么？也许又会冒出一个韩平，也许国内会出更大的乱子。

前世做工程师的时候，我经历过一个拖了三年的项目。原本半年就能完工，但因为各种原因一拖再拖——资金不到位、审批没下来、甲方改需求。拖到最后，团队的士气全散了，核心成员走了一半，项目差点烂尾。远征也是一样——拖得越久，变数越多。

我必须尽快结束这场战争。

不等了。我在回复中写道。八月出兵。

陈九的回复只有四个字：臣遵旨意。

但我能想象他看到这道命令时的表情——嘴唇抿紧，眉头微皱，眼神里带着一丝无奈和担忧。他一定在心里叹了口气，然后把那口气咽回去，开始着手准备。

他不同意。但他是军人，军人服从命令。

阿七在旁边看着我写完回复，一直没有说话。他站在书房的角落里，像一尊石像，只有眼珠在微微转动。

你又想说什么？我问他。

属下没有想说什么。

你的眼神出卖了你。

阿七沉默了一会儿。窗外传来一阵蝉鸣，嘶嘶嘶的，像是有人在用砂纸打磨什么东西。那声音在闷热的空气中显得格外聒噪。

陛下，俄罗斯不是波兰。

朕知道。

波兰的翼骑兵虽然勇猛，但他们的国土小，纵深浅，一场决战就能定胜负。俄罗斯不一样——他们的国土太大了，即使我们打赢了十场决战，他们还可以往后退，退到我们追不上的地方。

朕知道。

而且——阿七的声音更低了，低得像是从喉咙深处挤出来的。冬天。

朕知道。

我说了三遍朕知道。

但知道和做到是两回事。

我知道俄罗斯的冬天有多可怕。前世读历史的时候，我对拿破仑远征俄罗斯的惨败印象深刻——零下三四十度的严寒，冻死的士兵比战死的多十倍，六十万大军最后只剩下不到三万人。那些士兵在撤退的路上，饿得啃树皮、吃马肉，冻得手指和脚趾一碰就断，像是干枯的树枝。