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万历五十一年七月十三日，驻欧总督府的急报送到了我手上。

那天巴黎的天气闷热得很，空气里弥漫着一股潮湿的泥土味，像是暴风雨来临前的征兆。我正在凡尔赛宫的书房里批阅各地送来的奏报，桌上摊着一摞厚厚的文书，墨汁的气味混着窗外花园里飘进来的草木清香，让人昏昏欲睡。陈九端着一盏凉茶走进来，茶碗搁在桌角，瓷器碰到木头，发出一声轻响。

就在这时，门外传来急促的脚步声，咚咚咚的，像是有人在用拳头捶地。一个信使跌跌撞撞地冲进来，浑身是汗，衣服上沾满了尘土，跪在地上的时候膝盖磕在青砖上，砰的一声闷响。

他双手举着一封信，信封上盖着红色的火漆印，那是最高级别的加急标记。我拆开信封的时候手指碰到了火漆，还是温的——送信的人跑死了三匹马。火漆的触感粗糙而滚烫，像是一块刚从炉子里取出来的炭。

信只有一句话：法兰西总督赵明远于七月十一日巡视里昂途中遇刺，伤重不治，已殁。

我看着那几个字，手里的信纸慢慢攥成了一团。

纸被攥得嘎吱嘎吱响，像是骨头碎裂的声音。书房里安静得可怕，只有窗外的蝉鸣不知趣地叫着，一声接一声，尖锐而刺耳。

陛下……陈九站在旁边，看到我的脸色，声音里带着小心。

赵明远死了。我的声音很平，平得连我自己都觉得不像是自己在说话，被人杀了。

陈九的脸色一下子变了。他的手不自觉地按上了腰间的刀柄，指节发白。

赵明远。新学门生第三期，跟了我二十多年。我亲手从一群毛头小子里把他挑出来的，教他算学，教他格物，教他怎么治理一方。他聪明，肯干，就是有时候太自作主张。上个月我刚在朝会上骂过他，骂他截留税收给亲信发奖赏。他跪在地上说臣愿领责罚的时候，声音还算镇定，推了一下并不存在的眼镜——他年轻时候近视，后来治好了，但那个习惯性的动作一直改不掉。

那个动作，我再也看不到了。

凉茶还在桌角放着，茶水的热气已经散尽了，杯壁上凝着一层细密的水珠。我端起来喝了一口，茶水冰凉，苦涩的味道从舌尖一直蔓延到喉咙深处。

详细的报告在第二天送到。

赵明远是在里昂城外的一条官道上遇刺的。当时他带着二十名亲卫骑马巡视，经过一片橄榄树林的时候，路边的灌木丛里突然射出三支弩箭。弩弦崩响的声音据亲卫描述像是绷断的琴弦，尖锐而短促。第一支射中了他的坐骑，马受惊前蹄一软，赵明远从马上摔了下来，铠甲撞击地面的声音沉闷而刺耳。第二支射中了他的左肩，第三支射中了他的腹部。

亲卫们立刻冲进灌木丛搜索，刀剑出鞘的声音哗啦啦响成一片，但刺客早就跑了。他们在灌木丛里找到了三具弩弓和一条通往山里的小路，追了五里地，没追上。山路两旁的灌木被人提前砍出了通道，显然是早就规划好的逃跑路线。

赵明远被抬回里昂城的时候还有一口气。军医拔出了肩膀上的弩箭，箭头带着倒钩，拔出来的时候连皮带肉撕下一块，血喷了军医一脸。但腹部那支扎得太深，箭头嵌在了脏腑里，拔不出来。他撑了六个时辰，在当天夜里咽了气。据守在身边的亲卫说，最后那几个时辰他一直在发烧，额头烫得像块烧红的铁，嘴唇干裂出血，整个人散发着一股血腥和药草混合的气味。

临死前他说了一句话，身边的亲卫记下来了——告诉陛下，臣没有叛心。

我看到这句话的时候，手里的报告差点掉在地上。

没有叛心。

上个月我骂他的时候，他一定以为我怀疑他的忠诚。他死的时候最放不下的，不是自己的命，是我对他的看法。我闭上眼睛，脑海里浮现出他跪在朝堂上的样子——腰板挺得笔直，声音不卑不亢，推了一下并不存在的眼镜。那个动作现在想起来，不是滑稽，是心酸。

我闭上眼睛，深吸了一口气。胸腔里有什么东西在翻涌，酸涩的、灼热的，堵在嗓子眼里上不去下不来。窗外的蝉还在叫，叫得人心烦意乱。

我睁开眼睛，声音沙哑，给朕查清楚，谁干的。

赵铁生带着暗卫精锐赶到里昂，用了十天时间查出了真相。

刺客是一个二十三岁的法兰西青年，叫让·巴蒂斯特。他的父亲是里昂的一个小贵族，在攻城战中被大明军队杀死，母亲在战后的饥荒中饿死。他本人在战前是巴黎大学的学生，战后加入了地下组织自由之子。赵铁生的人在他藏身的农庄里搜出了一本日记，里面用法兰西文写满了对大明的仇恨，字迹潦草而用力，有些地方把纸都划破了。

他不是一个人干的。赵铁生的报告写得很详细，弩弓是自由之子提供的，伏击地点是提前踩好的，赵总督的巡视路线被人泄露了。

谁泄露的？

赵总督身边的一个法兰西仆人。这个人是自由之子安插的眼线，在总督府干了三个月，负责打扫书房。赵总督的行程安排就放在书桌上，他每天都能看到。

我的拳头攥得咯咯响。指甲嵌进掌心的肉里，一阵刺痛，但我没有松手。

刺客抓到了吗？