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万历五十二年五月，赵铁生带着一个人来见我。

那天巴黎的天气晴朗得过分，阳光从窗户照进书房，在地面上投下一片金色的光斑，光斑里浮动着细小的尘埃，像是一群无所事事的萤火虫。空气里弥漫着花园里传来的玫瑰花香，甜腻腻的，混着书桌上墨汁的气味，闻着让人有些恍惚。

那个人浑身上下都是海水和阳光的痕迹——皮肤晒得黝黑，嘴唇干裂，眼窝深陷，衣服上还带着盐渍，散发着一股咸腥的海风味道。他跪在我面前的时候，膝盖一软差点趴下去，膝盖骨磕在地砖上发出沉闷的一声响，显然是长途跋涉累坏了。他的手指关节肿大，指甲缝里嵌着洗不掉的黑泥，那是长期在海上劳作留下的痕迹。

这是谁？我问赵铁生。

暗卫在美洲的探子，代号。赵铁生的声音压得很低，像是怕隔墙有耳，他在美洲潜伏了两年，上个月才找到机会搭船回来。带回了重要情报。

我让人给搬了把椅子，又端了碗热汤。汤是鸡汤，刚从厨房端来的，热气腾腾，散发着浓郁的肉香。他接过汤碗的时候手在抖，碗沿碰到嘴唇的时候发出轻微的磕碰声，喝了两口才稳住。汤水顺着他干裂的嘴唇流进去，他的喉结上下滚动，像是一个渴了很久的人终于喝到了水。

说吧。

放下汤碗，抹了一把嘴，开始说。他的声音沙哑，像是嗓子里塞了砂纸，但每一句话都说得很清楚。说话的时候他的眼神很专注，盯着我的脸，像是在确认我听进去了每一个字。

陛下，美洲的情况比我们想象的严重得多。

他说的美洲，主要是指大西洋西岸的那片大陆——前世的北美和中美洲。

逃亡的欧洲人在那里建立了多个定居点，最大的一个在前世弗吉尼亚的位置，叫新希望城。这个名字起得很有意思——新希望，意思是旧世界没有希望了，希望在新世界。我听到这个名字的时候，嘴角不自觉地抽了一下。前世的美国也是这么开始的——一群在旧世界待不下去的人，跑到新大陆去寻找新希望。历史的剧本，换了演员，台词却一模一样。

新希望城现在有多少人？我问。

常住人口大约两万人。海鸥说，其中欧洲人占六成，当地原住民占四成。欧洲人主要是从法兰西、日耳曼、伊比利亚逃过去的，有贵族、军官、工匠、学者，也有普通的农民和渔夫。

两万人？我皱了皱眉，两年前的情报说只有几千人。

增长很快，陛下。海鸥的表情很严肃，眉头拧在一起，额头上的皱纹像是刀刻的，每个月都有船从欧洲偷渡过去，每次几十人到几百人不等。而且他们在当地大量招募原住民，用铁器和布匹换取劳动力和土地。

他们在干什么？

种地、开矿、建工坊。海鸥顿了一下，嘴唇动了动，像是在斟酌接下来的话该怎么说，还有造船。

又是造船。我的手指在扶手上不自觉地敲了几下。

工坊能造什么？

臣亲眼看过他们的工坊。海鸥的眼神变得锐利起来，像是一只猎鹰发现了猎物，有一座冶炼炉，规模不大，但能炼铁。炉子是用当地的石头砌的，烧的是木炭，火焰的颜色偏暗红，说明温度不够高，铁的质量不如大明的，但够用。还有一座火药作坊，产量不高，但能造出基本的黑火药。臣在作坊外面闻到了硫磺和硝石的味道，呛得人直咳嗽。纺织工坊有三座，用的是从大明工坊里偷学的技术，织出来的布比当地原住民的好得多。

我的手指在扶手上敲了几下，笃笃笃的，像是在敲一面小鼓。

火药作坊。我重复了一遍，声音沉了下去，谁教他们的？

一个叫汉斯·穆勒的日耳曼人。海鸥说，就是之前外流名单上的那个科隆铁匠行会会长。他在大明工坊里干过半年，虽然没接触过核心配方，但基本的冶炼和火药制造技术都学会了。

我闭上眼睛，深吸了一口气。空气里的玫瑰花香在这一刻变得刺鼻，甜腻得让人反胃。

汉斯·穆勒。当初我下令加强港口管控的时候，这个人已经跑了。亡羊补牢，终究是晚了一步。我记得当时看到外流名单的时候，就觉得这个人会是个麻烦。一个铁匠行会的会长，懂冶炼，懂锻造，还在大明工坊里学了半年——这种人跑到美洲去，就像是给一堆干柴送了一把火。

还有呢？我睁开眼睛。

他们有军队。海鸥的声音更低了，低到我需要微微前倾才能听清，不是正规军，是民兵。大约三千人，装备简陋，大部分用的是冷兵器和弓箭，但有一小部分配备了火铳——自己造的，质量很差，但能响。