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三千人的民兵，不算什么。

现在不算什么。海鸥看着我，眼神里带着一种恳切的认真，但他们在扩张，陛下。新希望城只是最大的一个定居点，周围还有十几个小的，分布在沿海和河谷地带。他们之间有贸易往来，也有军事联盟。如果把所有定居点的人加在一起，总人口超过五万。

五万人。

在这个时代，五万人不算多。大明随便一个府城的人口都比这多。但五万人如果有组织、有技术、有资源，就不是一个可以忽视的数字了。前世的美国独立战争，大陆军一开始也就几千人，最后打败了大英帝国。数量从来不是决定性的因素，组织和意志才是。

他们有领导人吗？

海鸥从怀里掏出一张皱巴巴的纸，纸张被汗水和海水浸泡过，边缘卷曲发黄，上面画着一个人的肖像——四十多岁，方脸，络腮胡，眼神锐利。画工不算精细，但神态抓得很准，尤其是那双眼睛，即使是在纸上，也透着一股不服输的劲儿。这个人叫弗朗索瓦·德·蒙特，法兰西贵族，战前是法兰西南部的一个伯爵。战后带着家族和部下渡海逃到美洲，是新希望城的创建者和实际领导人。

他有什么本事？

很有本事。海鸥的语气里带着一丝不情愿的敬意，他不只是一个贵族，还是一个军事家和政治家。他把来自不同国家的欧洲人团结在一起，和当地原住民建立了联盟，还制定了一套简单但有效的法律和税收制度。臣在新希望城待了三个月，亲眼看到他处理各种事务，手腕很老练。他说话的时候声音不大，但所有人都安静下来听。那种气场，不是装出来的。

我盯着那张肖像看了很久。纸上的墨迹有些模糊了，但那双眼睛依然清晰。

弗朗索瓦·德·蒙特。一个在旧世界失去了一切的人，在新世界重新开始。

他们对大明是什么态度？

仇恨。海鸥毫不犹豫地说，深入骨髓的仇恨。他们管大明叫东方暴君，管联邦叫奴隶帝国。新希望城的广场上立着一块石碑，上面刻着一句话——我们不会忘记，我们不会原谅，我们不会屈服

我把那张肖像放在桌上，靠在椅背上。椅背的木头硌着我的脊椎骨，但我没有在意。

征服后的空虚感在这一刻被彻底驱散了。取而代之的是一种熟悉的感觉——像是猎人发现了猎物，像是棋手看到了对手的布局。血液在血管里流动的速度似乎快了一些，心跳也加速了，咚咚咚的，像是战鼓在胸腔里擂响。

我的眼睛里重新燃起了火。

陈九。

臣在。

去把陆明言和向高叫来。

现在？陈九看了看窗外，太阳已经偏西了，金色的光线变成了橘红色。

现在。

陈九看了我一眼，大概是看到了我眼中的光，没有再问，转身出去了。他的脚步声在走廊里渐渐远去，轻而快，像是一阵风掠过水面。

我站起来，走到地图前面，手指落在大西洋西岸的那片空白上。地图上那片区域几乎没有标注，只有几条模糊的海岸线和几个潦草的地名。但现在我知道了，那片空白上正在生长着什么东西。

美洲。

新世界。

新的对手。

征服后的空虚？不存在了。

朕正愁没有对手，他们自己送上门来了。