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万历五十二年七月，更详细的情报陆续送到了我的案头。

赵铁生在我的授意下，又派了三批暗卫渡海前往美洲，从不同的方向渗透进去。这些人有的扮成商人，背着装满廉价布匹的包袱，走路的时候故意弯着腰，装出一副唯利是图的样子；有的扮成水手，手上缠着粗糙的麻绳，指甲缝里塞满了焦油，浑身散发着咸鱼和朗姆酒的味道；有的混在偷渡的欧洲人中间，操着半生不熟的法兰西语，脸上涂着劣质的防晒油膏。三个月后，情报像雪片一样飞回来，拼凑出了一幅越来越清晰的画面。

美洲大陆上，已经不只是几个零散的定居点了。

它是一个国家。

一个有组织、有制度、有军队、有工坊的国家。

带回来的情报只是冰山一角。新的情报显示，弗朗索瓦·德·蒙特在过去两年里做了一件了不起的事——他把散布在美洲东海岸的十几个定居点整合成了一个政治实体，自称新世界联盟。

联盟的架构很简单但很实用。蒙特自任执政官，下设军事、民政、财政、外交四个部门，每个部门由一名议事官负责。各定居点保留一定的自治权，但军事和外交统归执政官。这套架构我一看就觉得眼熟——它和我早期建立的联邦制度有七八分相似，但又有自己的特色。

这不就是朕的联邦制度的翻版吗？我看着情报，哭笑不得。

不完全是。陆明言站在旁边，指着情报上的一段话，手指在纸面上点了点，纸张发出轻微的沙沙声，他们的议事官不是任命的，是选出来的。每个定居点的成年男性都有投票权，选出代表参加联盟议事会，议事会再选出议事官。

选举？

陆明言的表情很复杂，眉头微皱，嘴角却带着一丝说不清道不明的意味，他们在美洲搞了一套选举制度。虽然很粗糙，但确实在运转。

我沉默了一会儿。窗外传来花园里园丁修剪树枝的声音，咔嚓咔嚓的，一下一下，很有节奏。

选举制度。在这个时代，在大洋彼岸的荒野上，一群逃亡者搞出了选举制度。

这让我想起了前世的美国。那个国家也是从一群逃亡者开始的——逃离宗教迫害的清教徒、逃离贫困的欧洲移民、逃离旧世界的冒险家。他们在新大陆上建立了一个全新的国家，用选举和宪法取代了国王和贵族。两百多年后，那个国家成了世界上最强大的国家，强大到可以按下核按钮毁灭一切。

历史的惯性，比我想象的强大。

我改变了这个时代的很多东西——工坊、火器、新学、联邦——但有些东西似乎改变不了。人对自由的渴望，对自治的追求，对暴政的反抗，这些东西刻在人类的基因里，不管在哪个时代、哪个大陆，都会冒出来。就像野草，你把地面上的割了，根还在土里，春风一吹又是一片绿。

联盟的军事力量呢？我问。

赵铁生翻出另一份情报，纸张翻动的声音在安静的书房里格外清晰：比之前的估计要强。民兵总数已经超过五千人，其中一千人配备了火铳。火铳的质量在提升，最新的一批已经接近我们十年前的水平。

十年前的水平？我皱了皱眉，他们进步得这么快？

汉斯·穆勒功不可没。赵铁生说，这个人在美洲建了三座冶炼炉和一座火药作坊，还培养了一批当地的工匠。他虽然没有掌握我们的核心技术，但基础的冶炼和火药制造已经很熟练了。而且他在不断改进，每隔几个月就有新的产品出来。

除了火铳呢？

还有火炮。赵铁生的声音更低了，低到像是在耳语，小型的，口径不大，射程也不远，但能用。他们在新希望城的城墙上架了六门，在港口架了四门。

火炮。

我深吸了一口气。空气里弥漫着墨汁和纸张的气味，混着窗外飘进来的青草香，但这些气味在这一刻都变得模糊了，我的注意力全部集中在这两个字上。

火铳还好说，火炮就不一样了。有了火炮，他们就能守城，就能控制港口，就能在海上和我们的船对抗。虽然他们的火炮和我们的比起来差了十万八千里，但差距在缩小。技术这个东西，一旦突破了从零到一的门槛，从一到十就快得多了。