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万历五十二年十一月，我在安特卫普召开了一次扩大朝会。

到场的不只是欧洲的总督们，还有从北京赶来的内阁大臣、从东亚联邦来的代表、从南洋来的参议。加上各部门的主官和幕僚，大厅里挤了五十多个人，空气里弥漫着各种口音的汉语和翻译的低声耳语。大厅的穹顶很高，说话声在头顶回荡，嗡嗡嗡的，像是一群蜜蜂在酿蜜。壁炉里的柴火烧得正旺，噼啪作响，把整个大厅烘得暖烘烘的，但人多了之后空气就变得有些闷，混着各种体味、墨汁味和壁炉的烟味。

我坐在主位上，面前摊着那份新世界联盟的独立宣言。宣言的纸页已经被我翻得有些卷边了，边角处还沾着我批文书时不小心蹭上去的墨渍。

诸位都看过这份东西了。我开口了，声音不大，但大厅里立刻安静下来，连翻译的耳语声都停了。五十多双眼睛齐刷刷地看向我，有的紧张，有的期待，有的忐忑，朕今天把话说明白——大洋彼岸，尚有不服之人。联邦的版图，不能有缺口。

大厅里一片寂静。安静得能听见壁炉里木柴燃烧时发出的细微的嘶嘶声，像是有什么东西在火焰里挣扎。

然后，嗡嗡声起来了。五十多个人同时开始低声议论，像是一锅水开始冒泡。有人在跟身边的人交头接耳，有人在翻看手里的文件，有人在用笔飞快地记着什么。

兵部尚书张维贤第一个站出来。他是个老成持重的人，五十出头，面相方正，说话慢条斯理，但每句话都有分量。他站起来的时候椅子腿在石板地上刮了一下，发出刺耳的吱嘎声。

陛下，臣有一言。欧洲战事刚结束不到三年，将士疲惫，国库空虚，此时再开战端，恐怕……

朕没说现在打。我打断他，朕说的是准备。

准备也需要钱。张维贤不卑不亢地说，双手拢在袖子里，腰杆挺得笔直，造船、练兵、筹粮，哪一样不花钱？臣粗略算了一下，跨洋远征的前期准备至少需要三百万两白银。加上远征本身的开支，总数恐怕要超过一千万两。国库目前的状况，臣不说陛下也清楚。

一千万两。

这个数字让在场的不少人倒吸了一口凉气。大厅里响起一阵极轻的嗡嗡声——几十个人同时咽口水的声音，混着衣料摩擦的窸窣声。坐在后排的几个南洋参议面面相觑，他们大概在心里换算这笔钱能买多少船、多少粮、多少火炮。

钱的事朕会解决。我说，语气平淡得像是在说今天天气不错，朕今天要听的不是困难，是方案。谁有方案，站出来说。

沉默了一会儿，陆明言站了出来。

他今天穿了一身深蓝色的官服，衬得脸色更白了。这个人常年伏案工作，很少晒太阳，皮肤白得有些不健康。但他的眼睛很亮，说话的时候目光如炬，让人不由自主地想听下去。

陛下，臣有一个想法。他的声音不大，但很清晰，像是一把锋利的刀切开了嘈杂的空气，远征的钱，可以从经济援助计划里出。

怎么出？

经济援助计划的贷款，各占领区每年的还款额大约是一百五十万两。这笔钱原本是要回流国库的，但如果我们把还款期限延长，把每年的还款额降低，省出来的差额就可以用于远征准备。他一边说一边用手指在空中比划，像是在画一张看不见的账本。

那经济援助计划不就变成了亏本买卖？张维贤皱眉，眉心拧成了一个深深的川字。

短期看是亏，长期看不亏。陆明言不紧不慢地说，延长还款期限意味着总利息增加，最终收回的钱反而更多。而且，远征如果成功，美洲的资源——金矿、银矿、木材、土地——足以弥补所有的投入。这笔账，臣算过不止一遍。

我看着陆明言，心里暗暗点头。这个人的脑子，永远在算账。不管什么事到了他手里，都会变成一道数学题，然后被他算得清清楚楚、明明白白。

还有别的办法吗？我问。

向高站了出来。老头今年七十四了，走路已经有些蹒跚，从座位上站起来的时候扶了一下桌沿，手背上的青筋像蚯蚓一样凸起。但站在那里的时候腰杆还是挺得很直，像一棵老松树，虽然树皮皲裂、枝叶稀疏，但根扎得深，风吹不倒。

陛下，老臣以为，远征之前，有一件事比钱更重要。

什么事？

名分。向高的声音不大，但每个字都像是用秤称过的，掷地有声，出兵要有名分。新世界联盟虽然发表了独立宣言，但他们并没有主动攻击我们。如果我们无缘无故跨洋远征，在联邦内部和国际上都说不过去。