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万历五十二年十月，朝臣们发现皇帝变了。

不是变老了——那是一直在变的事情——是变得精神了。之前那个半夜在走廊里踱步、对着星空发呆、动不动就问然后呢的皇帝不见了，取而代之的是一个眼睛里重新燃起火焰的人。宫人们私下议论，说陛下最近走路都带风，批文书的时候笔尖在纸上刷刷地响，声音又快又脆，像是下了一场急雨。

我自己也感觉到了这种变化。

美洲的情报像一盆冷水，把我从征服后的迷茫中彻底浇醒了。那种空虚感、那种然后呢的追问、那种找不到目标的茫然，在蒙特的独立宣言面前烟消云散。说来可笑，一个六十二岁的老人，居然需要一个敌人来治愈自己的精神危机。但事实就是如此——欧洲战争结束之后的那段日子，我像是一把被抽走了靶子的弓，弦绷着却无处可射，那种空荡荡的感觉几乎把我逼疯了。

我又有敌人了。

有敌人就有目标，有目标就有动力。这个逻辑简单得可笑，但对我来说就是这么管用。前世当工程师的时候也是这样——手头没项目的日子最难熬，一旦接了新项目，哪怕加班到凌晨三点也浑身是劲。人就是这么奇怪的动物，闲着的时候觉得累，忙起来反而不累了。

每天早上，我卯时准时起床，精神抖擞地开始处理政务。窗外的天还是黑的，只有东边的地平线上泛着一丝鱼肚白。我在烛光下洗漱，冷水扑在脸上，激得皮肤一阵紧缩，困意立刻消散了大半。批文书的速度比之前快了一倍，开会的时候思路清晰、决断果敢，连吃饭都比以前多吃了半碗。厨房的人大概也注意到了，最近送来的菜比以前多了两道，粥也比以前稠了些。

陈九看在眼里，心里大概五味杂陈。他跟了我四十一年，太了解我了——他知道我的精力充沛不是因为身体变好了，而是因为又找到了打仗的理由。这种精力是透支出来的，像是一盏快要燃尽的油灯，突然被人拨亮了灯芯，火焰虽然旺了，但油却烧得更快了。

有一天他在给我端茶的时候，忍不住说了一句：陛下最近气色好了很多。

茶杯递过来的时候，我闻到了龙井的清香，混着瓷杯上淡淡的釉料味。杯壁是温热的，握在手里很舒服。

是吗？我接过茶杯，喝了一口，茶汤入喉，微苦回甘，大概是因为有事干了。

陈九没有接话，但我看到他的嘴角动了一下，像是想叹气又忍住了。他转身去整理书架上的文书，动作很轻，纸页翻动的声音细碎得几乎听不见。

他在担心。

他知道新的战争已经不可避免了。

我开始系统性地研究美洲的情况。

赵铁生的暗卫源源不断地送回情报，有的藏在商船的夹层里，有的缝在水手的衣服内衬中，有的用密码写在看似普通的家书上。我让人把所有情报整理成册，按照地理、人口、军事、经济、政治五个类别分类归档。每一份情报都编了号，注明了来源、日期和可信度等级——这套方法是我从前世的项目管理经验里搬过来的，用在情报分析上出奇地好使。

每天晚上，我都会花两个时辰翻阅这些情报，在地图上标注新的信息，在笔记本上记录自己的分析。书房里点着四支粗蜡烛，烛光把地图上的海岸线照得清清楚楚。我用红色的墨标注敌方据点，用蓝色标注可能的登陆点，用黑色标注补给线路。地图上渐渐布满了密密麻麻的标记，像是一张蛛网在慢慢成形。

这种感觉很熟悉。四十年前备战壬辰战争的时候，我也是这样——收集情报、分析形势、制定计划。那时候我三十岁不到，精力旺盛得像一头年轻的公牛，可以连续三天不睡觉还精神奕奕。现在我六十二了，精力大不如前，看两个时辰的文书眼睛就开始发花，握笔的手指也会不自觉地发抖。但经验弥补了体力的不足——年轻时需要反复推演才能得出的结论，现在往往一眼就能看透。

我对美洲的分析，总结成了几个要点：

第一，新世界联盟目前的实力不足以威胁大明联邦。他们的人口不到十万，军队不到一万，工坊的技术水平落后我们至少二十年。如果现在打，我们可以轻松碾压。

第二，但他们在快速发展。每个月都有新的移民涌入，每个月都有新的工坊建成，每个月都有新的技术突破。蒙特显然是个有能力的人，他在用最短的时间把一群乌合之众变成一个有组织的国家。如果放任不管，十年之后他们的实力会翻几番，二十年之后可能就不好打了。