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万历五十四年三月，我在安特卫普的书房里召集了一次秘密会议。
到场的只有四个人：陈九、陆明言、赵铁生、林致远。
这四个人分别代表了我手中最核心的四条线索——陈九掌管影卫，陆明言掌管工坊和经济，赵铁生掌管暗卫，林致远代表新学门生体系。四条线索，四根支柱，撑起了整个帝国的运转。四十多年了，这四条线索从无到有，从弱到强，每一条都浸透了无数人的心血。如今它们已经长成了参天大树，但树再大，根还是扎在我一个人身上。这就是问题所在。
我把门关上，让亲卫退到走廊尽头。书房里的炭火烧得很旺，铜盆里的木炭偶尔发出噼啪的轻响，空气中弥漫着一股干燥的暖意。窗户关得严严实实，厚重的帷幔把外面的光线挡了大半，屋子里只有桌上的两盏油灯在摇曳，把四个人的影子投在墙上，忽长忽短。
今天说的话，出了这间屋子，谁也不许提。我看着他们四个，包括你们的家人。
四个人齐齐点头。
朕要讨论一个问题——传承。
这个字一出来，屋子里的气氛立刻变了。四个人的表情都凝重了起来，像是被人往肩膀上压了一块石头。陈九的手不自觉地握紧了椅子扶手，指节微微发白。陆明言摘下眼镜擦了擦，又重新戴上，这是他紧张时的习惯动作。赵铁生低下头盯着地面，一言不发。林致远推了推鼻梁上的铜框眼镜，嘴唇抿成了一条线。
朕今年六十四了。我没有绕弯子，朕的身体你们都看到了，一年不如一年。去年冬天那场风寒，朕躺了半个月才起来。膝盖一到阴天就疼，眼睛看小字越来越吃力，晚上睡不踏实，动不动就醒。朕不知道还能撑几年，但朕必须在还能做主的时候，把传承的事情安排好。
没有人说话。屋子里安静得能听到窗外的风声，呜呜的，像是有人在叹息。炭火又噼啪响了一声，一颗火星从铜盆里蹦出来，落在石板地面上，转瞬熄灭。
四条线索——工坊、暗卫、影卫、新学门生——这四个体系目前都依赖朕个人的权威在运转。朕在，它们就转；朕不在了，怎么办？
沉默。
长长的沉默。
陆明言第一个开口。他的声音很平静，但我听得出底下的紧张，嗓子有一点发紧，像是被什么东西卡住了。
陛下，工坊体系的传承相对简单。工坊有完整的技术档案和管理制度，只要制度在，换谁来管都能转。臣已经培养了三个副手，每个人都能独当一面。臣不在了，他们接手，不会有大问题。
他说得轻描淡写，但我知道这背后是三十多年的积累。工坊从最初的一间铁匠铺发展到如今遍布联邦的工业体系，陆明言把每一项技术、每一道工序、每一个管理流程都写成了文档，装满了整整三间档案室。这种事情，没有工程师的思维是做不到的。我暗暗庆幸当年选对了人。
暗卫呢？我看向赵铁生。
赵铁生沉吟了一会儿。他说话的时候习惯性地盯着地面，声音很低，像是从喉咙深处挤出来的：暗卫的情况比工坊复杂。暗卫的核心不是制度，是人。每一个暗卫都是臣亲自挑选、亲自训练的，他们的忠诚对象是陛下，不是制度。陛下不在了，他们会听谁的？
听新皇帝的。我说。
如果新皇帝不信任暗卫呢？赵铁生抬起头，看着我，眼神里有一种少见的锐利，或者暗卫不信任新皇帝呢？
这个问题问到了点子上。暗卫是一把双刃剑，用好了是利器，用不好就是祸害。历史上多少朝代毁在了特务机构手里？明朝的锦衣卫、东厂、西厂，就是前车之鉴。前世读明史的时候，我对这些机构的危害深有感触。魏忠贤掌控东厂的时候，朝野上下人人自危，连皇帝都被架空了。我绝不能让暗卫走上同样的路。
影卫呢？我看向陈九。
陈九的回答很简短：影卫只听陛下的。陛下不在了，影卫就不存在了。
他的语气平淡得像在说今天的天气，但我听出了那句话底下的东西——那是一种决绝。影卫是他一手带出来的，每一个影卫都是他的兵，他的手足。说出影卫就不存在了这句话的时候，他等于是在说，他自己也不存在了。
不行。我摇了摇头，影卫不能随朕一起消失。影卫的情报能力是联邦安全的基石，没有影卫，联邦就是瞎子。
那就让陈威接手。陈九说，臣已经在带他了。
陈威接手影卫可以，但影卫的性质要变。我站起来，走到窗前。窗外的花园里，几棵从东方移栽过来的梅树正在开花，粉白色的花瓣在春风中微微颤动，一股若有若无的清香透过窗缝飘进来。朕活着的时候，影卫是朕的私人工具。朕死了之后，影卫必须变成联邦的公共机构。不再只听皇帝一个人的，而是受宪章约束、受议会监督。
陈九的眉头皱了一下，但没有反对。他的手指在扶手上轻轻敲了两下，发出细微的笃笃声。
新学门生呢？我看向林致远。
林致远推了推眼镜：新学门生体系的传承问题不大。选拔培养条例已经制度化了，每三年一期，自动运转。但有一个隐患——新学门生的忠诚度。目前的新学门生忠于陛下，因为陛下是新学的创始人，是他们心目中的导师和恩主。但下一代的新学门生没有见过陛下，他们的忠诚对象会是谁？是新学本身？是联邦？还是某个新的权力人物？
是制度。我说，不是某个人，是制度。这就是朕为什么要搞宪章、搞议会、搞教育立法。朕要让所有人的忠诚对象从变成。皇帝会死，制度不会。
说完这句话，我自己都觉得有些感慨。前世的中国花了几千年都没有完成这个转变，从秦始皇到清朝灭亡，两千多年的帝制，忠诚的对象始终是某个人、某个家族。我现在想在一代人的时间里完成这个转变，何其难也。