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陈九沉默了。

窗外的月亮被云遮住了一半，月光时明时暗，在花园里投下忽隐忽现的影子。远处的议事大厅已经熄了灯，黑黢黢的，像一个沉睡的巨兽。夜风从窗缝里钻进来，带着三月初春特有的料峭寒意，我的手指被吹得有些发凉。

陛下，陈九忽然说，臣有一句话，不知当说不当说。

臣觉得，陛下不会多余。他的声音很轻，但很坚定，像是一块石头落在了棉花上——没有声响，但分量十足。就算议会能做决定了，就算太子能独立执政了，就算所有的制度都运转起来了，陛下也不会多余。因为这一切都是陛下建的。没有陛下，就没有这一切。

我转过身，看着他。

月光从窗外照进来，照在他花白的头发上，照在他布满皱纹的脸上。他的眼神很认真，没有一丝恭维的意思。那双眼睛我看了四十多年，从年轻时的锐利到现在的沉稳，变了很多，但有一样东西从来没变——真诚。

谢谢你，陈九。我说。

这是我第一次对他说谢谢。四十多年了，第一次。

陈九愣了一下，然后低下头，声音有些发哑：臣不敢当。

我没有再说什么。转身回到书桌前，拿起笔，在日记本上写下了今天的日期和一行字：

议会做出了第一个独立决议。朝臣们渐渐习惯了这种新模式。这个过程缓慢，但不可逆转。

写完之后，我又加了一句：

朕正在把自己变成一个不被需要的人。这是朕这辈子做的最难的事情。

笔尖在纸上停留了一会儿，墨迹慢慢洇开，在宣纸上形成一个小小的墨点，像是一滴眼泪。

窗外的云散了，月光重新照进来，明亮而清冷。

令人习惯非帝决。

这六个字，比征服半个世界还难。

但我在做。

一步一步地做。

直到有一天，所有人都习惯了。

直到有一天，没有我也可以。

那一天，就是我真正完成使命的一天。

桂花糕我没有吃，米酒我喝了一口。酒味清甜，带着一丝微微的酸，在舌尖上停留了一瞬，然后顺着喉咙滑下去，暖了一路。

好酒。

可惜没人一起喝。

我把米酒杯放下，杯底在桌面上留下一个湿润的圆印。书房里很安静，只有座钟的滴答声在不知疲倦地走着。滴答，滴答，滴答。每一声都是时间在流逝，每一声都是我离终点更近一步。

但我不急。

该做的事情，一件一件做。

该放的权力，一点一点放。

该说的谢谢，趁还来得及，说出口。

我吹灭了油灯，在黑暗中闭上了眼睛。

明天，又是新的一天。

又有新的事情，可以不由朕来决定了。