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万历五十五年七月，一份来自日耳曼占领区的急报打破了短暂的平静。

赵铁生把那份急报递给我的时候，脸色不太好看。他的嘴唇抿成一条线，眉头拧在一起，像是在嚼一颗苦杏仁。这些年他跟着我经历了无数风浪，能让他露出这种表情的事情已经不多了，所以我知道这份急报的分量不轻。他站在书桌前面，身子绷得笔直，右手无意识地按在腰间的刀柄上，那是他紧张时的老习惯。

陛下，日耳曼出事了。

我接过急报，展开来看。纸上的字迹很潦草，显然是匆忙写就的——日耳曼占领区的科隆城，一个叫莱茵同盟的政治团体公开集会，要求联邦给予日耳曼地区完全自治权。集会人数超过三千，有商人、有手工业者、有退役的联邦驻军士兵，甚至还有几个当地的联邦议员。急报的末尾用朱笔画了一个圈，那是暗卫系统里的标记。墨迹还没完全干透，纸张边角有些卷曲，带着一股长途跋涉后的潮湿气味。

公开集会？我把急报放在桌上，手指在桌面上轻轻敲了两下。指尖碰到桌面的声音很轻，但在安静的书房里听得格外清楚，笃笃笃的，像是某种倒计时。

是。不是秘密的，是光天化日之下在科隆大教堂前面的广场上。赵铁生的声音压得很低，像是怕隔墙有耳，他们打出了横幅，上面写着日耳曼人治日耳曼。据线报说，集会从早上辰时开始，一直持续到傍晚，中间有人演讲，有人散发传单，还有人唱歌。唱的是日耳曼的古老民谣，歌词被改了，改成了呼唤自治的内容。

我沉默了一会儿。书房里很安静，只有桌上的沙漏在细细地流，沙粒落下的声音像是时间在一粒一粒地消逝。

窗外有风，吹得院子里的竹子沙沙作响，像是有人在低声议论。竹影投在窗纸上，摇摇晃晃的，像一群不安分的幽灵。七月的北京热得厉害，蝉在树上拼命地叫，嘶嘶嘶的，叫得人心烦。但书房里因为放了冰盆，倒是凉快，冰块融化的水滴落在铜盆底部，滴答滴答的，和蝉鸣交织在一起，构成了一种奇怪的和声。

不只是日耳曼。赵铁生又递过来两份报告，法兰西的里昂和马赛也出现了类似的团体，叫高卢之声。伊比利亚半岛上也有，叫伊比利亚复兴会。三个地方几乎是同时冒出来的，时间差不超过半个月。他把三份报告并排放在我面前，手指在上面一一点过，日耳曼的最大，法兰西的最活跃，伊比利亚的最隐蔽。三个团体的组织方式不同，但诉求几乎一模一样——要自治权。

有组织的。我说。

有组织的。赵铁生点头，眼神里闪过一丝阴鸷的光，欧罗巴之光不同，这些团体没有搞暗杀、没有搞破坏，他们走的是公开路线——集会、演讲、散发传单、向联邦议会递交请愿书。一切都在法律框架之内。他们甚至还请了联邦的律师来审查他们的行为，确保每一步都不违法。

这才是最难办的。我靠在椅背上，闭了一下眼睛。椅背上的木雕硌着后脑勺，有一种微微的疼痛感，但这种疼痛反而让我的思路更清晰了。

暗杀好对付，公开的政治诉求不好对付。

欧罗巴之光搞暗杀，我可以名正言顺地镇压。但莱茵同盟搞集会、递请愿书，我拿什么理由镇压？他们没有违法，没有伤人，没有破坏公共秩序。他们只是在说话。而说话这件事，是我自己在联邦宪章里写进去的权利。我自己给了他们说话的权利，现在他们用这个权利来要求自治，我总不能反过来把这个权利收回去。这就是制度的代价。你建了一套规则，你自己也得遵守。前世的历史告诉我，凡是试图用暴力压制合法诉求的政权，最终都会付出更大的代价。苏联如此，大英帝国如此，所有的殖民帝国都如此。

我睁开眼，看着赵铁生：暗卫怎么看？

暗卫的意见是——趁早掐灭。赵铁生直言不讳，他的声音里带着一种军人特有的果决，这些团体现在还小，影响力有限。如果放任不管，等他们壮大了，就不好收拾了。星星之火可以燎原，这个道理臣不用多说。

怎么掐？

抓几个领头的，找个由头——比如煽动叛乱、危害联邦安全。不用杀，关几年就行。龙头一断，身子自然就散了。赵铁生说这话的时候语气很平淡，像是在说一件再普通不过的事情。对他来说，这确实是再普通不过的事情——暗卫干了几十年，抓人关人是家常便饭。

我摇了摇头。

不行。

赵铁生没有说话，等着我的解释。他的眼神很平静，没有不满，也没有意外。跟了我这么多年，他知道我不会轻易否定他的建议，除非我有更好的办法。

你抓了领头的，他们就成了英雄。我说，你越压，他们越有号召力。你把一个人关进牢里，外面会冒出十个人替他说话。这种事情，历史上发生过无数次。前世有个叫曼德拉的人，被关了二十七年，出来之后成了整个国家的精神领袖。你关得住人的身体，关不住人的念头。

赵铁生的眉头微微动了一下。他不知道曼德拉是谁，但他听懂了我的意思。

我站起来，走到窗前。院子里的竹子在风中摇晃，影子在地上乱跳，像是一群不安分的人在窃窃私语。阳光透过竹叶的缝隙洒在地上，斑斑驳驳的，像是一张被撕碎的地图。远处的天空蓝得发白，几只鸽子从屋顶上飞过，翅膀扇动的声音扑棱棱的，转眼就消失在了琉璃瓦的那一边。

堵不如疏。我转过身，传朕的旨意，让联邦议会讨论扩大地方自治权的方案。

赵铁生的眼睛微微睁大了一下。这个表情在他脸上只持续了不到一秒，但我捕捉到了。

扩大自治权？

对。给他们一个合法的渠道来表达诉求。他们要自治，好，朕不反对自治。但自治的范围、自治的方式、自治的边界，都要在联邦的框架之内讨论。朕给他们一张桌子，让他们坐下来谈。坐下来谈的人，就不会上街闹事。我走回书桌前，手指在那三份报告上轻轻划过，而且，让他们在议会里谈，朕就能知道他们真正想要什么，谁是温和派，谁是激进派，谁可以拉拢，谁必须防范。比起在暗处猜测，朕更喜欢把一切摆在明面上。

赵铁生想了想，慢慢点了点头，但眉头还是没有完全舒展。

臣担心的是，给了他们一寸，他们会要一尺。

会的。我说，但朕宁可他们在议会里要一尺，也不愿意他们在街上拿刀来抢一丈。议会里的争吵再激烈，也比街上的流血好。朕建联邦的时候就想好了，这个联邦不是靠刀枪维持的，是靠规则维持的。规则会被人利用，会被人钻空子，但规则的好处是——它给了所有人一个预期。有预期的人不会铤而走险，因为他们知道自己可以通过合法的途径得到想要的东西。

当天下午，我把向高叫来了。

向高这些年老了不少，头发全白了，走路也没有以前利索，但脑子还是那么清楚。他进来的时候带着一股淡淡的药味，大概是刚喝完药。药味里混着一丝甘草的甜，闻起来有些苦涩。他的背比以前弯了一些，但眼神还是那么锐利，像一把用了几十年的老刀，刀刃虽然不如从前锋利，但依然能切开最硬的东西。