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陛下，陈九有一天端着药进来，看到我在书桌前打瞌睡，轻声说，要不要先歇了？明天再看。

药碗里的热气袅袅升起，带着一股浓烈的苦涩气味，混着甘草和黄芪的药香。

不行。我揉了揉眼睛，把奏折拿起来继续看，这份是太平洋舰队的补给报告，明天就要回复。

臣可以替陛下看。

你看不懂。我说，这里面涉及到舰队的部署调整，需要朕亲自判断。

陈九不说话了，把药放在桌上，默默地退到了一旁。他的脚步很轻，几乎没有声音，像是一只老猫在地上走过。

我端起药碗，喝了一口。药很苦，苦得我直皱眉。那股苦味从舌尖一直蔓延到喉咙深处，像是有人在我的嘴里塞了一把黄连。但我已经习惯了。这两年喝的药比前四十年加起来都多。

喝完药，继续看奏折。

看着看着，手又开始抖了。笔从手里滑落，掉在桌上，滚了两圈，停住了。笔杆碰到桌面的声音很轻，但在安静的书房里格外清晰，像是一声叹息。

我看着那支笔，忽然觉得很累。

不是身体的累，是心的累。

七十年了。不管是前世还是这一世，加起来七十年。七十年的时间，我从一个普通的现代人变成了一个征服了半个世界的皇帝。我建了工坊，练了军队，打了无数仗，建了联邦，立了宪章。我改变了历史的走向，改变了无数人的命运，改变了整个世界的格局。

但我的身体告诉我——时间到了。

陛下。陈九的声音从身后传来，很轻，很哑，像是一片枯叶落在水面上。

我转过头，看到他站在灯影里，花白的头发在灯光下像一层薄霜。他的眼眶红红的，嘴唇在抖，脸上的皱纹在灯影中显得格外深刻，像是刀刻的沟壑。

怎么了？

臣……他的声音哽了一下，喉结上下滚动了两次才挤出后面的话，臣看着陛下的背影，想起了四十年前。四十年前陛下的背影是直的，走路带风。现在……

他说不下去了。

我笑了一下。那笑容很淡，淡得像是冬天的阳光。

人都会老的，陈九。朕也不例外。

可是陛下还有那么多事情要做……

所以朕要抓紧。我站起来，身体晃了一下，陈九赶紧扶住了我。他的手很温暖，带着一种老人特有的干燥和粗糙。朕还有一件事没做完。等做完了，朕就歇。

陈九看着我，眼泪终于掉了下来。两行浊泪顺着他满是皱纹的脸颊滑下来，滴在他的衣襟上，洇开两个小小的深色圆点。

他赶紧用袖子擦了擦，低下头。

臣失态了。

没事。我拍了拍他的肩膀，感觉到他的肩骨在衣服事。

我们慢慢地走在紫禁城的甬道里，脚步声在空旷的走廊中回响。一个老皇帝，一个老太监，互相搀扶着，在月光下走着。夜风从甬道的尽头吹过来，带着一月的寒意，吹得我的衣袍猎猎作响。空气里有一股冰冷的石头味，混着远处御花园里梅花的幽香——那是冬天里唯一的花香。

月光很亮，把我们的影子拉得很长很长。

两个佝偻的影子，在地上慢慢地移动。

像是两棵快要枯死的老树，在风中互相依靠。