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万历六十年三月，春天来了，但我的身体没有跟着回暖。

御花园里的桃花开了，粉红色的花瓣在春风中轻轻摇曳，空气里弥漫着一股甜腻的花香。宫人们换上了春衫，脚步轻快了许多，走在甬道里带着一股活泼的气息。但我裹着厚厚的棉袍，还是觉得冷。那种冷从骨头缝里往外渗，像是有一条冰冷的蛇盘踞在我的脊椎里，怎么都暖不过来。

这天傍晚，我让陈九扶着我上了紫禁城的城墙。

这是我很久没做的事了。以前我经常上城墙，站在最高处俯瞰整个北京城，看着远处的山峦和天际线，想着天下大事。那时候我三步并作两步，一口气就能登上去，连气都不带喘的。但最近半年，连走平路都费劲，更别说爬城墙了。

今天我执意要上去。

陈九劝了三次，我没听。他的嘴唇动了又动，想说什么又咽了回去，最后只是叹了一口气，那口气很轻，但我听到了——像是一片薄纸从桌上滑落。他只好叫了两个侍卫，一左一右架着我，一步一步地往上走。

城墙的台阶很陡，每一步都像是在爬山。青石台阶被无数双脚磨得光滑，踩上去有一种冰凉的、坚硬的触感，透过鞋底传到脚心。我的膝盖疼得厉害，每踩一级台阶都会发出咔嚓的声响，像是有人在掰干柴。呼吸越来越急促，胸口像是压了一块石头，每吸一口气都要用尽全身的力气。汗水从额头上渗出来，顺着鬓角往下淌，咸涩的味道沾到了嘴唇上。

但我没有停。

一步，两步，三步。每一步都像是在和自己的身体较劲。膝盖说不行了，我说再走一步。胸口说喘不上气了，我说再忍一忍。

两个侍卫架着我的胳膊，他们的手很有力，但握得很轻，像是在托着一件珍贵而脆弱的东西。我能感觉到他们的手在微微发抖——不是因为累，是因为紧张。他们怕我摔。

终于到了城墙顶上。

我扶着垛口喘了好一会儿，胸口的那块石头才慢慢挪开。呼吸渐渐平稳下来，但心跳还是很快，咚咚咚地敲着，像是一面急促的鼓。

风很大，呼呼地吹着，像是有人在耳边吹号角。吹得我的龙袍猎猎作响，衣袍的下摆在风中翻飞，像是一面破旧的旗帜。我站在垛口后面，扶着冰冷的城砖，向东眺望。城砖的表面粗糙而冰凉，上面布满了岁月留下的裂纹和青苔，摸上去有一种沧桑的质感。指尖传来的冰意沿着手臂一直蔓延到肩膀，但我没有缩手。

东边是大海的方向。虽然从北京看不到海，但我知道，越过那片平原，越过那些山峦，就是大海。大海的那边是太平洋。太平洋的那边是美洲。

我的最后一个对手，就在那里。

隔着万里波涛，隔着两个月的航程，隔着一片我的手还没有触及的土地。它就在那里，像是一根扎在心里的刺，不拔不快。

夕阳正在西沉，把半边天空染成了橘红色。远处的北京城在暮色中渐渐模糊，屋顶的轮廓像是一条起伏的山脊线。空气里有一股春天特有的泥土气息，混着远处炊烟的味道——那是千家万户在做晚饭。炊烟袅袅升起，在暮色中变成一缕缕灰白色的丝线，和天边的晚霞融在一起，分不清哪里是烟，哪里是云。

陈九。我说，声音被风吹得断断续续，像是一根在风中摇晃的细线。

臣在。陈九站在我身后，挡着风。他的身体不高，挡不了多少风，但他尽力了。

你说，朕还能活几年？

陈九沉默了。风在我们之间呼啸而过，吹得城墙上的旗帜啪啪作响，像是有人在使劲拍巴掌。

朕不是在问御医的话，朕是在问你的感觉。

陈九想了很久，声音很轻，轻得几乎被风吹散了：臣觉得……陛下还能活很久。

你在骗朕。我笑了，那笑声被风撕成了碎片，朕自己的身体朕清楚。三年。最多五年。

风呼呼地吹着，吹得城墙上的旗帜啪啪作响。远处的天际线上，最后一抹阳光正在消退，像是一盏快要燃尽的灯。城墙息地环绕着这座古老的城池。

三到五年的时间，够不够打一场跨太平洋的战争？我自问自答，够。但前提是现在就开始准备。

陛下……陈九的声音有些发颤，像是一根绷紧的琴弦在微微震动，御医说陛下要静养……

朕的身体是朕最大的敌人。我转过身，看着他。暮色中他的脸模糊不清，但我能看到他眼眶里闪烁的水光，比美洲人可怕多了。美洲人朕可以用军队去打，身体这个敌人，朕拿它没办法。

陈九的眼眶又红了。这些年他的眼眶红得越来越频繁，我都习惯了。他的鼻子抽了抽，发出一声细微的吸气声。

但朕不能因为身体不好就什么都不做。我说，声音在风中变得坚硬，像是城墙上的砖石，朕还有一件事没做完。做完了，朕就歇。做不完——

我顿了一下。

风在这一瞬间似乎也停了，天地之间忽然安静了一刹那。远处传来一声鸦鸣，苍凉而孤独，在暮色中回荡了很久才消散。

做不完，朕也认了。但朕至少要把路铺好，让后面的人接着走。

我在城墙上站了很久，直到太阳完全落下去，天地一片漆黑。