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万历六十二年十二月，陈九的战报越来越厚，语气越来越沉重。
第一场交锋之后，明军又和联盟军打了三次。每一次，联盟军都展现出令人吃惊的战斗力。
十一月十五日，我军左翼两千人在森林中遭遇联盟军伏击。联盟军利用树木掩护，以散兵线射击，我军阵型在密林中无法展开，伤亡三百余人后被迫撤退。
我读到这一段的时候，手指不自觉地攥紧了纸张的边缘。森林伏击——这是最难对付的战术之一。前世读越战历史的时候，美军在越南的热带丛林里吃了多少亏？先进的武器装备在密林中施展不开，空中优势被树冠遮蔽，重型装备在泥泞的小路上寸步难行。最后那些拿着AK47的越南游击队把世界上最强大的军队打得灰头土脸。
现在，大明的军队在北美的森林里遇到了同样的困境。
十一月二十二日，我军炮兵阵地遭联盟军夜袭。联盟军派出一支百人精锐小队，趁夜色摸到阵地后方，用手雷炸毁火炮六门，杀伤炮兵四十余人后迅速撤离。我军追击未果。
夜袭炮兵阵地。一百个人，炸毁六门火炮，杀伤四十多人，然后全身而退。这不是乌合之众能干出来的事。这需要精确的情报、严密的计划、过硬的单兵素质和极高的纪律性。联盟军的特种作战能力，已经到了让人心惊的地步。
我仿佛能看到那个夜晚的场景——漆黑的夜空下，一百个黑影无声无息地穿过灌木丛，脚下的枯叶被露水浸湿，踩上去几乎没有声响。他们的脸上涂着黑色的泥土，眼睛在黑暗中闪着冷光。接近炮兵阵地的时候，领头的人举起拳头，所有人同时停下。然后手雷飞出，轰然炸响，火光撕裂了夜幕，炮兵阵地瞬间变成了一片火海。等明军反应过来的时候，那些黑影已经消失在了森林深处，像从未出现过一样。
十二月初三，我军与联盟军在河口平原再次正面交战。联盟军投入一万二千人，配火炮三十六门。战斗持续六个时辰，双方伤亡相当。我军虽占领阵地，但未能歼灭联盟军有生力量。
我把这些战报摊在桌上，一封一封地看，看完之后沉默了很久。
窗外的海风呼呼地吹着，把窗框震得嗡嗡响。十二月的夏威夷依然温暖，但我的心里却冷得像掉进了冰窟窿。桌上的油灯火苗被穿堂风吹得摇摇晃晃，忽明忽暗的光影在战报的纸面上跳动，像是那些文字本身也在颤抖。
三次交战，明军都没有占到便宜。不是打不赢，是赢得太艰难。每一次胜利都要付出几乎相等的代价，这种打法，耗不起。
前世学过一个概念叫皮洛士式胜利——赢了战斗，输了战争。古希腊的皮洛士国王打败了罗马人，但自己的精锐部队也损失殆尽，最后感叹说再来一次这样的胜利，我就完了。现在大明在美洲的处境，和皮洛士何其相似。
陈九在最后一封战报的末尾写了一段话，措辞非常谨慎：
臣在前线观察数日，对联盟军有以下判断：其一，联盟军的火器水平与我军相当，部分火炮性能甚至优于我军；其二，联盟军的战术体系完整，从侦察、伏击到正面交战，均有成熟的战法；其三，联盟军的士气高昂，他们认为自己是在保卫家园，战斗意志极为顽强；其四，联盟军熟悉地形，善于利用森林、河流、山地等天然屏障。
综上，臣认为此战不可速胜。臣请求陛下增派援军和补给，同时调整战略预期——这将是一场旷日持久的苦战。
旷日持久的苦战。
这六个字像一块石头，压在我胸口上。我能感觉到自己的呼吸变得沉重了，每吸一口气都像是在搬一座山。胸腔里那颗老迈的心脏咚咚地跳着，比平时快了不少，太阳穴的血管也在突突地跳，隐隐作痛。
我原本的计划是速战速决——利用舰队的突然性和兵力优势，在联盟军反应过来之前占领西海岸的关键据点，然后步步推进，半年之内打到联盟的核心地带。
现在看来，这个计划太乐观了。
前世做工程的时候，我最怕的就是计划赶不上变化。一个桥梁项目，图纸画得再漂亮，施工方案做得再完美，到了现场总会遇到各种意想不到的问题——地质条件不符、材料供应延迟、天气突变、工人罢工。每一个意外都可能让整个项目推倒重来。
打仗也是一样。纸上谈兵的时候一切都很完美，到了战场上才发现，敌人不会按照你的剧本来演。
联盟军不是乌合之众。他们有组织、有纪律、有技术、有战术。更重要的是，他们有主场优势——这是他们的土地，他们的家园，他们比我们更了解每一条河流、每一片森林、每一座山丘。
而我们是客军。万里迢迢跨过太平洋来打仗，补给线长得令人绝望，对地形一无所知，连气候都不适应。陈九在战报里提到，不少士兵到了美洲之后水土不服，上吐下泻，还有人染上了当地的疟疾，高烧不退。非战斗减员的人数，几乎和战斗伤亡一样多。
万岁爷。王福端着药汤走进来，看到我面前摊了一桌子的战报，叹了口气，又一夜没睡？
睡不着。
我确实睡不着。这些天每到夜里，只要一闭眼，脑子里就全是那些战报上的数字——三百人伤亡、四十人阵亡、六个时辰、一万二千人。这些数字像一群嗡嗡叫的苍蝇，在我脑子里转来转去，赶都赶不走。
战报看完了？
看完了。我揉了揉太阳穴，不好打。
那就慢慢打。王福把药汤放在桌上，瓷碗碰到桌面发出一声轻响，药汤的苦味立刻弥漫开来，混着一股说不清的草药香气，万岁爷打了一辈子仗，哪一仗是容易的？壬辰倭乱打了四年，欧洲打了十四年，俄罗斯打了四年。哪一仗不是苦战？
那些仗不一样。我说，那些仗，朕有技术优势。这一仗没有。