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万历六十三年九月，陈九在前线打了他军事生涯中最艰难的一仗。

不是最大的，不是最惨烈的，但是最艰难的。

因为他第一次不知道自己能不能赢。

电报是分三天发来的，每天一段，像一部连载的战地日记。我每天下午听王福念这些电报的时候，心都提到了嗓子眼。王福的声音在念战报的时候会不自觉地放低，像是怕声音太大会惊动了什么不好的东西。

第一天：九月初一，联盟军集结两万人，分三路向新明港防线发起总攻。北路五千人从山区迂回，中路一万人正面强攻，南路五千人沿海岸线推进。联盟军的火炮在黎明时分开始轰击，炮声持续了整整两个时辰。

两万人。三路进攻。两个时辰的炮击。

我闭上眼睛，在脑海里构建战场的画面。黎明时分，天边刚刚泛起一线鱼肚白，新明港的防线上还笼罩着一层薄薄的晨雾。然后炮声响了——轰！轰！轰！——一声接一声，像雷暴一样密集，震得地面都在颤抖。炮弹在防线前方炸开，掀起一团团泥土和碎石，硝烟弥漫，遮天蔽日。

前世我在电视上看过战争纪录片，那些炮击的画面已经够震撼了。但我知道，真实的炮击比画面上恐怖一万倍——因为画面没有声音的冲击力，没有脚下大地的震颤，没有硝烟呛入肺腑的灼烧感，没有炮弹在头顶呼啸而过时那种让人灵魂出窍的恐惧。

臣判断联盟军的意图是围歼新明港守军，切断我军与海上的联系。如果新明港失守，我军在美洲的立足点将彻底丧失。

臣下令全军进入防御阵地，以火炮对射压制联盟军的炮兵，以步兵据守壕沟和工事。同时命令海军分舰队从海上炮击联盟军南路部队的侧翼。

陈九的判断是对的。新明港是大明在美洲的唯一立足点，失去了新明港，六万远征军就成了无根之木、无源之水。联盟军选择在这个时候发动总攻，显然是看准了大明援军在风暴中损失过半、士气低落的时机。

第二天：九月初二，战斗进入白热化。联盟军中路一万人在炮火掩护下发起冲锋，前赴后继，悍不畏死。我军壕沟前的空地上铺满了尸体，但联盟军仍在不断增兵。

北路联盟军从山区突破了我军的外围防线，一度逼近新明港的仓库区。臣亲率预备队三千人反击，在仓库区与联盟军展开巷战。巷战持续四个时辰，双方伤亡惨重。臣的左臂被流弹擦伤，不碍事。

南路联盟军被海军舰炮击退，损失约一千人。但联盟军在撤退时烧毁了海岸边的两座栈桥，影响了海上补给的卸载。

我看到臣的左臂被流弹擦伤这句话的时候，心猛地揪了一下。

陈九受伤了。

他说不碍事，但我知道他这个人——就算断了一条胳膊，他也会说不碍事。这个从小在军营里长大的汉子，骨头比铁还硬，嘴比骨头还硬。当年在欧洲战场上，他被弹片削掉了半只耳朵，包扎完了继续指挥，事后写战报的时候只字未提。还是别的将领在奏折里提了一句，我才知道。

万岁爷，别担心。王福看到我的表情，赶紧说，陈帅说了不碍事。

朕知道。我说，但手里的电报纸被我攥出了褶子。纸面上的墨字被汗水浸得模糊了，两个字洇成了一团黑影。

我的手在发抖。不是因为害怕，是因为心疼。陈九今年也五十多了，不是二十岁的小伙子了。五十多岁的人，亲率三千人打巷战，在枪林弹雨里冲锋——他不要命了吗？

但我知道他为什么要这么做。因为仓库区不能丢。仓库里存着全军的粮食和弹药，丢了仓库就等于丢了新明港。在那种危急关头，主帅亲自上阵是唯一能稳住军心的办法。

他在用命换时间。

第三天的电报最长，也最让人揪心。

九月初三，战斗进入第三天。联盟军的攻势有所减弱，但仍在持续。臣判断联盟军的补给也出了问题——他们的进攻节奏明显放缓，火炮射击的频率降低了一半。

臣抓住这个机会，命令炮兵集中火力轰击联盟军中路的指挥部。炮击持续半个时辰，命中了联盟军的弹药库，引发了一次大爆炸。爆炸声传出去十几里，蘑菇状的烟柱升到了半空。

看到蘑菇状的烟柱这几个字，我的心猛地抽搐了一下。蘑菇云。前世我就是死在蘑菇云个量级，但那个形状——那个从地面升起、在空中膨胀、顶部向四周扩散的形状——在我的记忆里有着特殊的、恐怖的含义。

我深吸了一口气，把那段记忆压下去，继续看电报。

联盟军中路在弹药库爆炸后陷入混乱，臣趁势下令反击。步兵从壕沟中冲出，以刺刀和手雷近战。联盟军抵抗了约一个时辰后开始撤退。

九月初三傍晚，联盟军全线撤退。新明港保住了。

此战我军伤亡约三千人，其中阵亡一千二百人。联盟军伤亡约五千人，其中阵亡约两千人，被俘三百余人。

臣在战后巡视阵地，看到壕沟前的空地上铺满了双方将士的尸体，有的面朝天，有的面朝地，有的抱在一起分不清是敌是友。血把泥土泡成了黑色的泥浆，每走一步都发出咕叽咕叽的声音。

臣打了三十年仗，从未见过如此惨烈的战场。