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万历六十四年八月，联盟强硬派的声明传到了我手里。

声明是威廉·蒙特发表的，通过联盟的报纸和传单广泛散发。周远的线人抄了一份，辗转送到了夏威夷。

送信的人是一个华裔渔民，把抄件卷成细条塞在鱼竿的竹节里。信送到的时候，纸上还残留着一股淡淡的鱼腥味，混着竹子的青涩气息。我展开纸条的时候，手指触到了纸面上凝固的盐粒——大概是海水溅上去的。这张薄薄的纸条，跨越了半个太平洋才到我手里。

声明的措辞激烈而决绝：

致新世界联盟全体公民：密西西比大战的失败不是终结，而是开始。我们失去了西部，但我们还有东部。我们失去了平原，但我们还有山区。我们失去了军队的主力，但我们还有每一个不愿屈服的自由人。

大明帝国想要征服美洲，就像他们征服了欧洲一样。但美洲不是欧洲。美洲是自由人的土地，是不屈者的家园。我们的祖先从旧大陆逃到这里，就是为了不再向任何帝国低头。

我，威廉·蒙特，以新世界联盟自由军总司令的名义宣布——我们绝不投降。我们将退入东部山区，继续战斗，直到最后一个人倒下。

宁死不屈。

我一个字一个字地读完这份声明，读得很慢。窗外的蝉鸣聒噪得厉害，一波接一波，像是有人在用钝锯子锯木头。八月的夏威夷热得像蒸笼，空气黏稠而沉闷，汗水从我的额头上渗出来，顺着太阳穴往下淌，滴在声明的纸面上，把宁死不屈四个字浸出了一圈水渍。

蒙特的文笔不错，遣词造句颇有煽动力。我在前世读过丘吉尔的演讲稿——我们将在海滩上战斗，我们将在登陆点战斗，我们将在田野和街头战斗，我们绝不投降。蒙特的声明和丘吉尔的演讲有异曲同工之处，都是用排比句堆砌出一种慷慨激昂的气势。但丘吉尔说那番话的时候，英国还有皇家海军和皇家空军。蒙特说这番话的时候，他手里只剩下几千残兵和一片山区。气势有了，底气没了。

我看完这份声明，把纸放在桌上，沉默了一会儿。

万岁爷怎么看？王福问。

这种人朕见得多了。我说，嘴硬而已。

嘴硬？

蒙特说宁死不屈，但他不会真的死。我说，真正宁死不屈的人不会发声明，他们会默默地去死。发声明的人，是想让别人去死。

我伸手端起桌上的茶碗，碗里的茶已经凉了，茶叶沉在碗底，像一堆枯萎的落叶。我喝了一口，凉茶的苦涩在舌尖上散开，带着一丝陈旧的涩味。

蒙特的目的不是抵抗到底，是维持自己的权力。只要战争还在继续，他就是自由军总司令，就有人听他的。一旦战争结束，他什么都不是。

所以他不会投降。不是因为他有多勇敢，是因为投降对他没有好处。

我放下茶碗，碗底磕在桌面上，发出一声沉闷的响。远处的海浪声隐隐传来，一波一波的，像是有人在远处反复推拉一扇沉重的铁门。

王福想了想，说：那怎么办？

两条路。我说，第一条，打。把他的残部从山区里赶出来，一个一个地消灭。但这条路很慢，山区地形复杂，可能要打好几年。

第二条，等。蒙特的残部退入山区后，补给会越来越困难。没有粮食，没有弹药，没有药品，他们撑不了多久。等他们撑不住了，自然会投降。

朕倾向于第二条。

为什么？

因为朕不想再死人了。

这句话说出来的时候，我自己都愣了一下。

不想再死人了。