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万历六十六年正月初五，影卫统领再次求见。

正月的紫禁城到处是红灯笼和春联，喜庆的颜色在灰白的雪地上格外扎眼。远处传来零星的爆竹声，噼里啪啦的，在寒冷的空气中炸开，硝烟的味道随风飘过来，呛得人鼻子发痒。宫墙上挂着的红绸被风吹得猎猎作响，像是有人在使劲甩一块布。

这一次他脸上带着一丝极淡的笑意——对于一个常年面无表情的人来说，这已经算是喜形于色了。那丝笑意藏在嘴角的褶皱里，不仔细看根本发现不了，但我跟各种人打了六十年交道，这点微表情瞒不过我。

陛下，成了。他从袖中取出一份密封文书，双手呈上，手指稳得像铁铸的，温和派中的三个关键人物已经被我们策反。

我接过文书，拆开细看。火漆碎裂的时候发出一声轻微的咔嚓，像是踩碎了一片薄冰。密报上用暗语写着三个人的代号和他们愿意合作的条件。

第一个是弗朗西斯科的副手卡洛斯，他愿意为大明传递联盟议会的内部消息，条件是战后保留他的财产和地位。这种人我见得多了，前世在职场上就有——风向一变就跳槽的人，不是因为没有忠诚，是因为他们的忠诚只给赢家。

第二个是联盟军中的一名中级军官，负责东部防线的后勤调度，他能提供军事部署和物资储备的详细情报。后勤军官叛变，这比前线将领叛变更有价值——前线将领只知道自己那一块的情况，后勤军官知道整个战场的物资流向。前世搞工程的时候我就明白一个道理，掌握物流信息的人比掌握施工信息的人更关键，因为物流决定了整个项目的节奏。战场上也是一样，后勤就是战争的血脉，掐住了后勤，就掐住了敌人的命门。

第三个最让我意外——是联盟议会中一位德高望重的老议员，他不要任何条件，只要求大明承诺不屠城、不灭族。

这个老议员，我指着密报上的第三个代号，手指在纸面上停了一下，他为什么不要条件？

据我们的人说，他的孙子在去年的一次战斗中被强硬派征召入伍，死在了前线。影卫统领的声音没有任何波动，平静得像一潭死水，他恨强硬派比恨大明更深。

我沉默了一会儿。手指无意识地在桌面上敲了几下，指甲碰到木头，发出笃笃的声响。窗外的爆竹声又响了一阵，噼里啪啦的，在寂静的御书房里显得格外刺耳，和我心里的沉重形成了荒诞的对比。

一个失去孙子的老人，把仇恨从外敌转向了自己人。这种事在战争中太常见了，但每一次听到都让人心里不是滋味。我想起常浩给我发的那封电报——更希望慈炯平安回来。如果慈炯没有回来，我会不会也变成那个老议员？

不会。因为我是发动战争的人，不是被卷入战争的人。我没有资格把仇恨转嫁给别人。

但那个老议员有。他的孙子不是自愿上战场的，是被强硬派征召的。在他眼里，杀死他孙子的不是大明的子弹，而是强硬派的命令。

告诉他，朕答应他的条件。我说，声音沉稳而郑重，不屠城，不灭族。这本来就是朕的底线。朕征服世界不是为了杀人，是为了让所有人都活在同一个秩序之下。

臣遵旨。

还有，我又想了想，手指在下巴上摩挲了一下，胡茬扎手，粗糙得像砂纸，这三个人的安全一定要保障好。他们一旦暴露，不仅人会死，我们好不容易建立的情报网也会毁于一旦。

臣已经做了安排。每个人都有独立的联络渠道，互相之间不知道彼此的存在。即使一个人暴露，也不会牵连其他人。

我满意地点了点头。影卫的专业素养还是让人放心的。这套情报体系是我花了几十年建立起来的，从人员选拔到训练方法到组织架构，每一个环节都是我亲自设计的。前世看谍战片的时候学到的那些东西——单线联系、死信箱、暗号系统——全都用上了。没想到前世的娱乐消遣，这辈子变成了实打实的情报技术。

影卫统领走后，我独自坐在御书房里，听着窗外远处的爆竹声。噼里啪啦的，热闹得很。宫里的下人们在院子里放鞭炮，笑声和叫声混在一起，隔着窗纸传进来，模模糊糊的，像是从另一个世界传来的声音。

这是整个美洲战争的转折点。我心里很清楚。

在此之前，我们在美洲是盲人摸象——丛林太大，敌人太分散，我们不知道他们在哪里，不知道他们有多少人，不知道他们下一步要做什么。每一次行动都像是在黑暗中摸索，代价巨大而收效甚微。前世有个词叫信息不对称，说的就是这种状态——你什么都不知道，对方什么都知道，这仗怎么打？

但从今天开始，一切都不同了。

有了内应，我们就有了眼睛。联盟的军事部署、物资储备、内部分歧、下一步计划——这些信息会源源不断地流向我们。陈九不再需要用士兵的命去试探敌人的虚实，他可以精准地打击敌人的弱点，避开敌人的陷阱。

从盲人摸象庖丁解牛。这个转变的意义，怎么估计都不过分。