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八月，我第一次真正感受到了孤独。

不是身边没有人的那种孤独——我身边从来不缺人，太监、宫女、大臣、侍卫，二十四个时辰都有人围着我转。我说的是另一种孤独——对手消失之后的孤独。

德雷克二世死了。联盟瓦解了。全球再无任何力量能够挑战大明联邦。

我站在世界之巅，环顾四周，发现自己是孤零零的一个人。

这种感觉很奇怪。打了六十年仗，我一直在和各种各样的对手较量——丰臣秀吉、西班牙舰队、奥斯曼帝国、欧洲联军、俄罗斯沙皇、德雷克家族。他们有的强，有的弱，有的聪明，有的愚蠢，但他们都是对手。

有对手的时候，你知道自己在做什么——你在战斗，在竞争，在证明自己比对方更强。这种感觉让人充实，让人有目标，让人每天早上醒来都知道该干什么。

但现在对手没了。

全部没了。

我坐在御书房里，面前摊着一张世界地图。地图上再无空白——每一片大陆、每一个岛屿、每一条海岸线都在联邦的旗帜下。红色的联邦标志覆盖了整个地球，从东到西，从南到北，无处不在。

我应该为此感到满足。这是我毕生的目标，是我穿越六十年来所有努力的最终成果。

但那句质问像一根刺扎在心里，怎么拔都拔不出来。

你征服了全世界，可这个世界真的因此变好了吗？

我不知道。

我真的不知道。

陛下，该用午膳了。王福在门口轻声提醒。他的声音小心翼翼的，像是怕惊动了什么。

不饿。我摆摆手。

陛下已经两顿没吃了……

朕说了不饿。我的语气重了一些。

王福不敢再说，退了出去。他走路的声音很轻，脚尖先着地，像猫一样。布鞋踩在金砖地面上，发出极细微的沙沙声，一下，两下，三下，越来越远。但我能感觉到他在门外站了很久才离开——他在担心我。

我知道他在担心什么。一个七十七岁的老人，两顿没吃饭，整天坐在御书房里发呆——这不是什么好兆头。

但我真的不饿。或者说，我的身体可能饿了，但我的心没有胃口。

我站起来，走到窗前。膝盖咔嚓响了一声，那种骨头碾磨骨头的钝痛从关节深处传上来，让我不由得皱了皱眉。八月的阳光很烈，照在琉璃瓦上金灿灿的一片，晃得我眯起了眼。院子里的石榴树结了果，红彤彤的挂在枝头，像一盏盏小灯笼。

很美。但我看不进去。

我的脑子里全是德雷克二世最后的样子——面朝大海，身中三弹，靠在栏杆上。

我这辈子没有退过一步。

这句话在我脑子里回响了两个月了，一天都没有停过。

御书房里很安静，安静得能听到墙角那座西洋自鸣钟的嘀嗒声。那是三十年前从欧洲缴获的战利品，黄铜外壳上刻着繁复的花纹，指针一圈一圈地转，不知疲倦。嘀嗒，嘀嗒，嘀嗒——每一声都像是在敲打我的太阳穴。我盯着那根秒针看了很久，看它一下一下地跳动，像是在数着什么。

数着我剩下的时间？还是数着那些已经逝去的生命？

桌上的茶凉了。王福泡的龙井，碧绿的茶汤已经变成了暗黄色，茶叶沉在杯底，像一堆枯萎的落叶。我端起来喝了一口，凉的，带着一股涩味，从舌尖一直涩到喉咙里。

我没有让人换热的。凉茶的涩味反而让我清醒了一些。

窗外忽然传来一阵鸟叫，叽叽喳喳的，是麻雀。它们在石榴树上跳来跳去，争抢着什么东西，大概是一只虫子。几只灰扑扑的小鸟为了一只虫子打得不可开交，翅膀扑棱棱地扇着，羽毛飞了一地。

我看着它们，忽然觉得有些好笑。

麻雀为了一只虫子争得头破血流，人类为了一片土地打得尸横遍野。本质上有什么区别？

没有区别。

只不过人类给自己的争斗起了更好听的名字——征服、统一、文明的扩张。

我开始重新审视自己的一生。这是我从未做过的事——以前我太忙了，忙着打仗，忙着治国，忙着征服世界，没有时间停下来想一想自己到底在做什么。

但现在我有时间了。

太多时间了。

我想起了穿越之初的自己。一个三十五岁的工程师，莫名其妙地穿越到了万历皇帝的身体里。那时候我害怕、迷茫、不知所措，但很快就找到了方向——改变历史，让中国强大，让中华民族屹立于世界之巅。

这个方向对吗？

对。我至今仍然这么认为。

但方向对不代表路走对了。