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为了这个方向，我选择了一条最激进的路——征服。用武力征服全世界，建立一个以大明为核心的全球联邦。

这条路走通了。但代价是数百万人的生命。

如果重来一次，我还会选择这条路吗？

我不知道。

前世做工程师的时候，我参与过一个大型桥梁项目。那座桥横跨长江，设计寿命一百年。施工过程中出了一次事故，一个工人从脚手架上摔下来，当场死亡。项目经理在安全会议上说了一句话，我记了一辈子——每一座桥都是用人命堆出来的，区别只在于多少。

那时候我觉得这句话冷血。

现在我觉得这句话是对的。

每一个伟大的工程都有代价。修一座桥要死人，建一个国家要死人，统一全世界更要死人。区别只在于多少。

但知道这个道理并不能让我心安。

因为那些死去的人不是数字，不是统计表上的一行数据。他们是活生生的人，有父母，有妻儿，有自己的喜怒哀乐。他们死了，就是死了，不会因为我的目标有多崇高就活过来。

我忽然想起了一个人。壬辰年间，朝鲜战场上，一个年轻的明军士兵在冲锋前跟我说过一句话——陛下放心，小的一定打赢了回来娶媳妇。他笑着说的，露出一口白牙，脸上还带着没褪干净的稚气。

他没有回来。

那场仗我们赢了，但他没有回来。

六十年了，我连他的名字都记不清了。但他那张笑脸，那口白牙，那句打赢了回来娶媳妇，我记得清清楚楚。

像他这样的人，六十年里有多少？

我不敢算。

算了又能怎样？算出一个数字来，然后呢？在史书上记一笔——万历朝征服全球，阵亡将士若干万？

若干万。

轻飘飘的三个字，压得我喘不过气来。

窗外的蝉鸣忽然停了，安静了几秒，然后又响起来。像是在犹豫，又像是在叹息。

那声音断断续续的，嘶——嘶——嘶——，从院墙外的老槐树上传来，穿过闷热的空气钻进我的耳朵。八月的北京像一个巨大的蒸笼，空气里弥漫着一股潮湿的土腥味，混着琉璃瓦被太阳晒烫后散发出的干燥气息。我的后背已经被汗浸透了，龙袍贴在皮肤上，又湿又黏，很不舒服。

但我懒得换。

一个征服了全世界的皇帝，连换件衣服的力气都不想使了。这大概就是所谓的心灰意冷吧。

我转身走回书案前，坐下来。桌上放着一摞奏折，但我没有心情看。最上面那本的封皮是明黄色的，上面写着美洲善后事宜折，墨迹还很新，散发着淡淡的松烟味。

我只是坐在那里，看着窗外的阳光一点一点地移动，从东墙移到西墙，从地上移到天花板上。光影在地砖上缓缓爬行，像是一只无形的手在慢慢地翻动着时间的书页。

时间在流逝。

而我，在发呆。

一个征服了全世界的皇帝，坐在空荡荡的御书房里，对着一张铺满了红色标志的世界地图，发呆。

这大概是全世界最孤独的画面。

门外忽然传来一阵脚步声，急促而凌乱。是王福。

陛下，陈九将军从美洲发来急电，说德雷克二世的遗体已经找到了，问陛下如何处置。

我沉默了很久。

先放着。我说，朕要想想。

王福应了一声，又退了出去。脚步声渐渐远了，御书房重新陷入了沉寂。

德雷克二世的遗体。

我的最后一个对手，现在连遗体都要由我来处置了。

这种感觉，说不上是胜利，更像是一种说不清道不明的悲凉。

远处传来更鼓声，咚——咚——，两声，是未时。午后最热的时候。蝉鸣又起来了，比刚才更响，像是千百把小锯子在同时拉动，嘶嘶嘶嘶地响成一片。

我闭上眼睛，任由汗水从额头滑下来，流过眼角，流过脸颊，滴在龙袍的衣襟上。

咸的。

像眼泪一样咸。