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我回复，朕封你为联邦元帅，这是联邦军衔体系中的最高军衔。从今往后，你不再是朕的私人将领，而是联邦的元帅。你的忠诚不再是对朕个人的忠诚，而是对联邦宪章的忠诚。

电报那头沉默了一会儿。沉默的时间比平时长，长到我以为电报线路出了问题。然后陈九回复了四个字：臣领命。

只有四个字，但我知道这四个字的分量。

陈九跟了我几十年，从一个毛头小子变成了白发苍苍的老将。他对我的忠诚是发自内心的，不是因为利益，不是因为恐惧，是因为他真心认同我做的事。他见过我最狼狈的时候，也见过我最辉煌的时候。他在战场上替我挡过刀，在朝堂上替我挡过暗箭。

现在我让他把这份忠诚从我个人转移到联邦宪章上。这对他来说不容易——就像让一个信徒把信仰从一个活生生的神转移到一本书上。活生生的神有血有肉，会说话会笑会发脾气，而一本书只是一本书，冰冷的、沉默的、没有温度的。

但他做到了。

因为他懂我。他知道我要的不是他对我个人的忠诚，而是他对这个联邦的忠诚。我会死，但联邦不能死。

王福。

奴婢在。

嫡系体系的制度化，是朕这辈子做的最后几件大事之一。我说，声音很轻，轻得像是风吹过纸面的声音，朕要把依附于个人权威的力量，全部转化为制度化的国家机构。工坊、新学、军队、影卫——所有的嫡系力量，都要从变成国家的

万岁爷……王福的声音有些发颤。

朕知道你想说什么。我笑了一下，嘴角牵动了一下，扯得脸上的皱纹更深了，你想说朕在安排后事。

王福低下头，不敢看我。他的肩膀微微抖了一下，大概是在忍着什么。

是在安排后事。我说，语气平静得像在说别人的事，朕今年七十九了，还能活几年？一年？两年？五年？不知道。但不管还能活多久，朕必须在死之前把这些事做完。

否则朕死了之后，这个联邦就会像历史上所有的大帝国一样——创始人一死，帝国就崩。

王福的眼眶红了，但他忍住了没哭。他咬着嘴唇，喉结上下滚动了一下，把眼泪咽了回去。

朕不怕死。我说，朕怕的是朕死了之后，朕花六十年建立的一切都化为乌有。

房间里安静了。只有窗外的风声，呜呜的，像是有人在远处哭泣。炭盆里的炭火噼啪响了一声，一颗火星蹦出来，落在地砖上，闪了一下就灭了。

我闭上眼睛，靠在枕头上。枕头里的荞麦壳沙沙作响，贴着后脑勺，硬邦邦的但很踏实。

嫡系体系的制度化，只是第一步。

后面还有很多事要做。

但时间不多了。

我必须抓紧。

窗外的风又大了一些，吹得窗纸哗哗作响。正月的风是刀子一样的风，割在脸上生疼。但寝宫里很暖和，炭盆的热气把空气烘得干燥而温暖，带着一丝炭火特有的焦香味。

我在这温暖中慢慢睡去。

梦里没有战争，没有朝堂，没有争吵。

只有一座大厦，拔地而起，高耸入云。

大厦的地基是我打的。

但大厦还没有封顶。